| 空箱子 |
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孩子何以能说出这样不通情理的话来。
汤百年心中一酸，但他终于点点头。
又是两天之后，“擦皮鞋机”做好了。一接电源，不但左上角的彩灯轮流闪烁，而且马达嗡嗡作响——这是一只小小的排风扇。这样做一举两得，对外可以蒙蒙顾客，对内可以给小年换气通风。当然，外观的精美是胜利的保证。
第二天，“擦皮鞋机”隆重推出，前边放把椅子，旁边是一纸大字说明：最新科研成果，擦皮鞋机，请君一试。汤百年毕竟是有点文化的人，他知道这东西是骗不了人的，因此他心中忐忑不安，在观众的目光下脸上红一阵白一阵，他有生以来也没设过这样大的骗局。但杨百年万万想不到，无论是文学泰斗莎士比亚还是文坛新秀贾平凹，都无法与眼前的“擦皮鞋机”相比。寂寞了好久的门前顿时热闹起来。
一位大胡子的外国游客率先把脚伸进了“擦皮鞋机”，还不时地向朋友们做着怪样。照相机一闪一闪，将这异国风情摄入镜头。汤百年按动“开关”，只见彩灯闪烁，马达轰鸣。当“大胡子”的脚被推出来的时候，那皮鞋非但一尘不染，简直是光辉四射。人群中发出一阵欢呼。人们根本想不到机器里会藏着一个孩子，因为那箱子实在太小了，小得就像魔术箱的夹层。当汤百年从“大胡子”手里接过两块钱的时候，他的心一半在笑一半在哭……
中午时分，汤百年将大门关好，用钥匙打开箱子的后盖。“怎么样，孩子？”他用颤抖的手摸着汤小年那沾满鞋油漆黑的手说。
小年从箱子里活泼地跳出来。爸爸心中稍稍得了些安慰。奶奶一边给小年盛饭一边不停地用衣袖擦着眼睛。
于是，机器天天运转，顾客蜂拥而至。一来二去，光顾“擦皮鞋机”居然成了来此地旅游者的一个专门的节目。
镇上的人先是替汤百年高兴，紧接着便是怀疑，嫉妒便也悄悄地产生了。嫉妒的力量是强大的，它可以使人糊涂，也可以使人洞察一切。其中目光最为锐敏的便是那个手工擦皮鞋的“小江苏”。他经常坐在汤百年家对面的路边，目不转睛地看着这里发生的一切。有一天，汤百年的目光偶尔与他相遇，汤百年只觉得心中一抖，却没有放在心上。
四
这是一个晴朗的早晨，“擦皮鞋机”刚刚开始工作，汤百年便在人群中发现了几双不友好的眼睛。那些目光不看机器，而是审视地冷冷地盯着汤百年的脸。汤百年心中明白，他断然决定，高峰一过，提前关门。但现在他只能装作若无其事，强装笑颜。
几位外国游客尽兴之后，汤百年正要切断电源，那几束冷冷的目光已汇成一股冷风直射他的心头。汤百年大吃一惊，几个表情严峻的男人已经站在他的面前。他们全部带着管理局的红袖章，其中一个铁青脸显得分外可怕。
“你知道虐待儿童是犯罪吗？”
“知道……知道……”汤百年喃喃地说。
“你知道使用童工是犯法的吗？”
“知道……知道……”汤百年心中叫声不好，冷汗已经湿透衣服。
“知道就好，听说你还是个读书人。”
汤百年点点头，听那口气，对方对读书人不感兴趣。
“箱子里是什么？”
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