| 睡眠与人体免疫（二） |
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之后，研究人员试图对类似试验中许多被剥夺睡眠的大鼠的死因进行探索，但没有发现任何问题。这些大鼠的器官、血液、尿液似乎都正常。马里兰州全美精神健康研究院的高级职员－－雷切莎芬博士往日的学生卡罗尔·艾沃森博士说，这些鼠类就像癌症患者一样，或因化疗或因疾病折磨，身体已经瘦弱不堪。
“我于是开始思考，是什么物质具有毒性呢？或许这些大鼠受到了感染。”她说。在进行了血液培养之后，艾沃森博士发现，这些大鼠原来死于血液的细菌感染，这些细菌是大鼠每天都能接触到的一种菌类，正常情况下不会导致疾病。
艾沃森博士说，奇怪的是，这种感染并未破坏组织，这表明大鼠的免疫系统并未对细菌采取积极而有效的反击。现在她们正进一步测试大鼠被剥夺睡眠期间，其免疫系统的反应能力。同时，宾夕法尼亚大学的精神病学家戴维·丁基斯博士，正在检测睡眠缺乏对健康人产生的影响。丁基斯博士说：尽管依据很少，但长久以来人们一直相信无睡眠会致病。一些研究表明，参加考试的医学院学生，阿尔茨海默氏症患者的陪护人员，以及居丧的人的淋巴细胞计数，即抗感染的T细胞和B细胞，都有所减少，并且其他免疫细胞也减少了。这就是说，那些精神产生危机的人，可能会因睡眠不佳而使免疫系统受到抑制。
但是，很少有人就健康人睡眠缺乏进行过研究，丁基斯博士说。在一项目标宏大的实验中，丁基斯博士和他的同事们征募了24位健康志愿者，他们愿意在睡眠实验室中度过一周。丁基斯博士及同事预料，能在志愿者身上发现睡眠缺乏造成的免疫功能下降。丁基斯博士说：“但实验结果跟我们意料的却完全不一样。”实验结果显示，那些用于攻击特定病原体的T细胞和B细胞并没有发生变化。但是单核细胞、粒细胞及自然杀伤细胞等免疫细胞数量却达到顶峰。这些细胞的作用是，在机体受到不明细菌侵袭时，协同机体做出反应。细胞因子数量，如白介素－1也显示出上升了。
可见，被剥夺睡眠的研究对象，似乎是出现了免疫学家所谓的非特异性宿主反应，这种反应是机体抵抗致病介质的第一道防线。也就是说，此时，这些人抵御感冒和流感的能力本应该增强。如果让他们再缺几个小时的睡眠，这种反应是否能保持住还不清楚。而且这种反应对大脑有何作用也不得而知。
这些试验给我们提出了这样的问题：正常睡眠中免疫系统起何作用？目前有一种理论认为免疫细胞参与构造了睡眠因子。
1980年，科鲁格博士曾经帮助鉴别了人类肠线上的这类睡眠因子。他说，在白天，叫做巨噬细胞的免疫细胞帮助肠线菌消化，并使许多微小的蛋白质透过细菌细胞壁释放出来。这些蛋白质通过血液循环到达大脑。把它们注入动物的大脑，这些蛋白质会产生深度持久的睡眠。另外，科鲁格博士说，巨噬细胞还可以刺激分泌细胞因子，注射入动物的大脑后，也可导致睡眠。 |
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