| 男人女人与白天黑夜（一） |
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春分在即。太阳在天空中迟迟不肯离去，花蕾像婴儿的拳头在嫩枝上伸展，连身居都市的人类，也翘首期盼季节的更替，颇似不信教的人渴望狂欢节。
白昼延长，气温转暖，这对几乎所有的生物都产生巨大的影响——召唤迁徙、唤醒冬眠、刺激生长、激发欲望。人类也毫不例外地要听命于季节的威力，伏首于白昼的延伸，臣服于黑夜的煎熬。当然，人类与生俱来的生物钟必须对春天的到来作出反应，自行调整，以便与延长的白昼保持步调一致。
结果，仅有大约一半的人生物钟的确发生了变化，这一半人是妇女。男人们似乎对季节的曲调变换充耳不闻。高度工业化的当代世界到处都是人工照明，抑制了男人对昼夜变化的反应能力。
尽管男女夜晚睡眠时间相同，白天也同在萤光灯下生活，但对妇女来说，体内至少还有一个关键的生理节律的捍卫系统，它全然不理人造光的假象，只面向太阳之神。在太阳迟迟升起又匆匆落下的季节，女性大脑在夜间分泌的一种主要节律激素——褪黑激素有所增加。而当夏天到来时，这种夜间分泌的褪黑激素将减少。
这种季节性激素变化对于人类的重要性尚不得而知。但对于其他物种来说，褪黑激素年度的分泌变化却是重要的信号，由此产生的许多关键动物行为，包括甘愿飞越数千英里、迁徙到夏季栖息地，以及繁衍后代的欲望。
相比之下，现代男人尽管保留了对季节变化产生反应的所有生理机制，但他们在冬至时分所分泌的褪黑激素，却与仲夏夜之梦中的分泌量相同。
“男人对人造光似乎比女人更敏感。”全美精神健康研究院临床精神生理学分院的托马斯·A·威尔博土说。男女生理节奏差异是他发现的。从另一个角度看，他狡狯地笑着说：“说起季节(“季节”在英文中亦有“发情期”之意——译者)变化，男人们就是把握不住。”
这一惊人的发现，仅是威尔博士及其同事对人类光周期更大规模研究当中的一段插曲。在这个领域，即白昼的长短对激素分泌、睡眠模式和人类行为的影响，迄今几乎未曾有人涉足过。除了季节性变化研究外，研究人员试图更细致地探索生物钟是如何制定24小时日程，并告知人们何时睡眠、吃饭及外出等。实验要求志愿人员在特定的数个星期里像宇航员一样，连上仪器，抽血取样，通过这样细致且高标准的实验研究，科学家们试图测定在史前时代，人类生物钟是如何工作的，那时，没有现代的人工照明、大都市、彻夜电脑网络色情。
威尔博士说：“这是一种考古学或者说是人类古生物学研究，我们正在探索，史前时代几乎没有人工照明的情况下，人类的激素分泌、睡眠及体温的形式是个什么样。”
科学家们的某些成果仍处于粗浅研究阶段，男女褪黑激素季节性分泌差异的论述尚未公诸于众。尽管如此，这些研究表明，男女夜晚生物钟节奏的确略有差别；妇人的月经周期除了遵循阳历，还与月亮的周期大体上保持一致。但是威尔博士还指出，男人可能也有男性节律，也许周期短一些。 |
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