| 男人女人与白天黑夜（三） |
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当这些男性恢复到原来正常的8个小时夜晚时，发生了一系列戏剧性的变化。褪黑激素的分泌量减少，催乳激素的分泌保持了相同的水平，但却压缩到较短的时间段内完成。夜间分泌生长激素的峰值，则是长夜期间的两倍，而体温也比长夜期间略高。
诸如此类的生理变化使科学家认为，人类保存了自己的本能，能对昼夜长短变化产生强烈反应，这与以往的观念正好相反。古人生理机能的季节性调整是如何影响早期人类的行为，还不得而知。我们也不清楚，那些生活在昼夜长短经年不变的热带地区的人们，是否会对光照条件的变化产生反应，也不知道气候、温度等变化因素，是否对褪黑激素等的分泌产生相同的影响。
最近，威尔研究小组在《美国生理学杂志》上发表了一篇文章，指出由于人造光和西方生活节奏影响，生理节奏的季节性反应受到抑制。科学家们找来一些男性志愿者，他们的日常生活为每日16个小时有光照的清醒期，一年四季如此。把他们放在昏暗的房间里呆上24小时，让他们保持清醒状态，并对褪黑激素分泌等指标进行定期监测。因为人体的生物钟可以凭记忆延迟运行一两天，所以这种取样监测反映的，是这些人在关进实验室前一天一夜的激素值。对同一人在冬季和夏季各取值一次。尽管以往的试验表明，如果有相应条件，男人的生物钟会随季节的更迭而变化，而这些被强行从现实生活中拉出、去做一天特殊体验的人，其褪黑激素分泌及其他指标均未发生任何季节性改变。
科学家们对两性季节反应差异的发现，不是刻意的研究，当时旨在找出导致季节性情感失调(SAD)的根本原因，想知道SAD患者的褪黑激素是否随季节变化，结果在实验中意外发现了这种差异。因为大多数患者是妇女，所以他们用健康的女性做为参照，让SAD患者也接受了先前在男性身上进行的彻夜取样监测。科学家们发现，这些妇女冬天和夏天的指标有着明显差异。
令研究人员吃惊的是，健康妇女也存在同样的季节差异。冬季取样结果是，褪黑激素的分泌期长而水平稳定；夏季取样结果则是，分泌期短且峰值较低。所有的妇女与男性一样，经历16个小时光照觉醒状态，但这些妇女的生物钟，即大脑中对昼夜更替反应的部位，却不知因何随季节而变化，并调整褪黑激素的分泌量。
为何妇女具有比男人更绝对的光周期性？这仍是一个未解之谜。可能像其他哺乳动物那样，它是人类从进行季节性繁殖时代遗留下来的。近年来，有几位科学家相继发现，人类仍保持有半季节性生殖的痕迹，即在春秋两季具有较高的生育率。
除性别差异，这项研究还强调，改变睡眠模式会对生物学甚至是行为，产生强烈的影响。把机体夜间的生化活动，以及睡眠模式终年地压缩至8个小时，威尔博士说：“我们实际上等于生存在无边的夏季里，从生到死。”这种压缩的后果尚有待于详细说明。
威尔博士并不是要我们恢复旧石器时代的生活方式，那样地度过漫漫长夜。“我们喜欢多一会儿清醒以便做点事情，并不想过早地上床睡觉。”威尔博士说，“我们已经沉溺于无边的夏季里而不肯自拔。”当然，如果不允许晚睡，那谁又愿意当一个成年人? |
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