| 基因等于命中注定吗（三） |
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根据神经元相对随意而广泛的分布特征，研究人员得出的结论是，细胞可能不是严格遵照写入DNA中的父辈指令。相反，当它们抵达目的地时，受到其他细胞构件，即长长的羽毛般的纤维－－轴突的欢迎。轴突把神经元连接起来，并指示它们从事哪种职业。
沃尔士博士说：“大脑不同部位的轴突迎接迁移过来的神经元，并给它们分配确切的任务。有些轴突是传递视觉信息的，有些是传递感觉信息的。”
例如，在视觉皮层，轴突可能从视觉神经区向脑后延伸，把视觉信号脉冲向内部转播，从而影响了周围的神经元。
“大脑的发育或是符合英国方案，即命运是由祖先决定的，或是符合美国方案，即命运是由周围环境决定的。”沃尔士博士说，他在此引用的是英国遗传学家悉尼·布莱纳的观点。“皮层的发育似乎是非常接近美国的方案。”
这两位研究人员承认，他们的成果与其说解决了一些问题，不如说引发的问题更多，而且在某种意义上说，其结果是否定性的：即该实验从否定角度对皮层神经元加以描述，如神经元不是按照预定的基因指令行事；几乎可以肯定，它们不能给我们提供哺乳动物大脑的组织原则，等等。另有一些研究人员正努力探索人类大脑里的总纲要究竟是什么。假如说，皮层神经元是按照早一步就位的轴突的指令开展工作的，那么又是什么给轴突下指示?是什么告诉轴突应该帮助大脑去看、去嗅、去听?
很多研究人员怀疑，大脑发育的进程是循环进行的，每个循环都是那么伟大，那么精巧复杂。之所以这样，一方面是由大脑最原始的区域决定的，如控制呼吸的后脑；另一方面取决于从遥远的已经成熟的神经系统传来的信号。
他们还认为，丘脑，即中脑内部许多感官信号汇集之处，先于大脑皮层的发育，并促成其周围皮层的发育。但是，关于人类大脑的构造基础，仍有待于深入探索。
这些新的发现尽管尚存许多疑团，但它们的确向我们说明了，为什么哺乳动物的大脑发育如此迅速、能够达到如此复杂的程度。因为皮层神经元具有超凡的适应能力，能够根据它们接收的信号来调节自身性能，所以，它们可以迅速适应动物体内其他部分发生的变化，不必费力去更改自己的基因性质。
例如，一种原始啮齿动物的爪子进化成了蝙蝠的翅膀，但是原来在腿部接收信号的神经元不必为此更改基因性质。大脑今天的可塑性，可能经历过无数次的拆东墙补西墙式的重新匹配，包括人类的意识，最终也是这样进化产生的。 |
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