| 虎斑猫的进化轨迹（二） |
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后来他想到，把野猫和现代家猫进行对比，可能找到答案。威廉斯博士说，有一种生活在西班牙山区的野猫，在过去的20000年中幸好没有变化。在墨西哥暖流作用下，伊比利亚半岛没有遭受冰川时代的变迁，也没有受到急剧变暖的冲击，因此这种野猫的生活环境保持了令人吃惊程度的稳定。作为更新世时代的活化石，这种与虎斑猫差不多的野猫有幸逃避与人类接触，而它们分布在欧洲以及非洲的兄弟姐妹们，则进化成驯养品种。
威廉斯博士说，几年前，几位狩猎监督官逮住了两只野猫，这种野猫正常体重达6.4公斤，但是逮住的这两只却骨瘦如柴，又有严重体伤，所以不能把它放回野生环境。饲养人员虽然做过种种努力，但是它们没能产仔。于是它们就成了科学研究的牺牲品。
威廉斯博士把这两只猫与一个重达9公斤的雄性家猫进行对比。普通家猫体重一般为3公斤，之所以要选一个大的猫，是为了排除体重对大脑大小的影响。
结果令人吃惊。这只肥胖的虎斑猫脑重28克，而那只雄性野猫脑重37克，重量几乎超出三分之一。可是，家猫的头骨比野猫厚两倍。
虽然这两种猫的视网膜大小一致，但野猫的视网膜内每平方毫米有10万个视锥，家猫只有3.5万个。视锥专门控制视力对色彩的反应。并且，野猫连接眼睛与大脑的神经节细胞比家猫多两倍，在视神经后面的第一个视觉转播站，野猫的细胞比家猫多三分之一。
威廉斯博士说，在辨别黑白、识别运动、分辨物体以及微光感知能力方面，这两种猫的细胞没有区别。赖以捕捉老鼠的脑细胞也一样。
最后，威廉斯博士总结到，家猫在20000年的进化过程中，丧失了色视觉，这样的变化从进化角度看是极其迅速的。不可能是西班牙野猫在那段期间发育了色视觉系统，因为那是极其复杂的工程。更为贴切的解释是，家猫在出生之前剔除了大部分色视觉细胞，因为这种细胞对它们没有多大用处。
威廉斯博土说，家猫大脑的其他部分也经历了类似的变化。
威廉斯博士说，其实，当时猎场看守人不知道雌性野猫已经怀上了一个小猫。经检查发现，小猫大脑内神经元数量，与相同胚胎期家猫的数量大体相同。
所以说，生活环境安稳的动物在进化过程中没有什么变化，而受到生活环境压力的动物却经历了巨变，以惊人的速度生成或丧失某些特性，这种现象通过发育期脑细胞死亡可以得到解释。威廉斯博士说，动物的这种变化，并不是在一代就完成的，而是经历数千年的历程。
威廉斯博士说，家猫变小大概是为了适应气候的变化，而惯于夜间活动可能是为了在不同的村落逗留，躲避不友好的人类的袭击。除了古代埃及人和少数现代人，大多数人都曾向猫投掷石块，折磨甚至绞死猫。虽说偶尔得到抚爱，猫更多地是遭受人类的虐待。猫在人睡觉时偷吃食物也是可以理解的。
威廉斯博士说，驯化的过程中可能猫的杏仁体的大小发生了变化，位于大脑中央的杏仁体结构控制着猫的暴躁或温顺禀性。他计划对这两种猫的杏仁体结构以及其他脑区深入探索。
家猫的头骨为什么比野猫更厚，这个谜底现在还无法揭开。田纳西大学动物学教授、食肉动物专家约翰·吉特尔曼博士说，虽然俗话讲“头盖骨越厚越笨”，但是没有证据可以表明家猫比它们野生的兄弟姐妹更笨。智力有多种多样。对于智力，脑细胞的数量远没有其连接方式更重要。
约翰·吉特尔曼博士还说，家猫保留许多婴儿期特征，如扁平的脸型，“爆米花”行为等，意思是它们突然地跳来跳去没有任何预示。也许，这些特征也是迅速的进化造成的。这不禁使人怀疑，是否猫的可爱也是细胞死亡造成的？ |
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