| 人寿可延否?生物学家答疑（一） |
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尽管人们经常说在一生中只有两件事是确定的，但也许只有一件是真正无法变更的－－纳税。研究老化的生物学家开始谈论死亡，好像死亡并不是完全不可改变的。
直到最近，对于衰老这一课题的研究已经被基因的有限性和固定性的沮丧的发现所支配，人们开始相信死亡率会随着年龄的递增而增长的可能性。进化论的生物学家认为，自然选择剔除了那些威胁青年的坏的基因，但是没有理由相信自然选择可以帮助一个人在其成熟后延长其寿命。
这些令人沮丧的事实没有一个是能被反驳的，但新的发现却使它们看起来不再那么无可辩驳了。近期老人医学家在环顾欧洲13个国家和日本的老年人口后惊奇地发现，人类的死亡率并非在整个生命期中都是加速增长的。在80岁左右时死亡的机会开始降低，在110岁后则显著趋于稳定。1997年法国的让娜·卡尔曼在122岁时去世，这最长的生命期似乎是对110岁以后死亡率趋于稳定的很好的证明。
生物学家正在细胞和基因领域内研究老化，与此同时，他们发现生命期要比他们预期的更容易操纵，至少在某些实验机构中是这样的。现在已发现8种基因可以延长蛔虫的生命期，有的可以使生命期延长3倍，如果可应用于人身上则可使人活到340岁。
马萨诸塞技术学院的生物学家近期发表声明说，他们已发现了一个基本的生理机制可以导致酵母菌细胞的老化。
这种机制可以通过一种与人近似的基因而引发出沃纳斯综合症，这种病症的症状与过早老化很相似。
蛔虫和酵母菌比起它们的外部形状所显示的更与人类相似。但撇开这种相似的方面不谈，一个重大的新发现可以以几种方式反驳进化论生物学家长期发展的老化理论。新的理论认为没有基本的老化结构，好像是很多事物在同时变坏。他们相信衰老由大量的基因控制，没有一种单独基因会产生这么大的影响。因此认为衰老作为一种简单疾病易受某种事物的影响是非常愚蠢的。
“十年前，进化论生物学家自己拥有这一领域，现在这领域已被分子生物学家所进占，”莱昂纳多·瓜里特博士在报告有关酵母菌老化时说，“分子生物学家的确认为他们能找到衰老的根本机制，进化论生物学家则认为不可能。”如果衰老的分子机制得到确认，那将产生一个挫败他们的机会。
一个有趣的冲突似乎已在进化论生物学家和分子论生物学家中形成了。进化论生物学家认为永葆青春的魔泉是不存在的。分子生物学家认为这个问题已经被打开了大门，迟早会通过实验而被解决的。
进化论生物学家的逻辑很难证明是错的，动物们不能被设计成长生不老，他们说原因是没有这种特质。动物们会很快被狩猎者和偶然事件杀死，所以在自然界中很少能看到比较老的动物。最好是在生命早期就开辟资源促进物种多繁殖，进化或者说是自然选择的力量决不会设计出无限长寿的生命：狐尾松活了5000年，但对于大多数生物来说，繁殖力和长寿的对立使只能拥有一个非常短暂的时期。加登·伊登第一个说出了：性和死亡紧紧相连。
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