| 癌变过程图解将首次面世（一） |
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许多年来，分子生物学家们一直想深入了解癌症的特征。他们认为恶性肿瘤的发生与在细胞中制约细胞生长与分裂的物质受损有关。而且，分子生物学家认为，大多数癌症细胞的特征是当其他正常细胞停止生长时，它继续生长、分裂，并不停止。
如果是这样的话，那么任何控制细胞的循环过程的基因被感染致病的话，都将成为癌症的诱因，正常的细胞生长过程应是生长，分裂成两个子细胞，子细胞生长成与原细胞相同的细胞。上面这种假说试图将两个重要的研究方向合二为一，即研究癌症要研究细胞生长循环并研究癌症的微分子情况。
当然，猜想容易，去证实起来却难得多了，科学家认为，许多证据并不是真正重要的，当人们测量人体中癌症结胞的细胞生长循环的参数时，研究人员并没有发现任何不妥。在细胞生长循环过程中肯定是有问题的，但究竟是什么现在还不清楚。
但现在研究有了一定的进展。对于细胞生长循环的基础研究与癌症遗传原因的研究，使我们了解癌症发生的核心问题。最近发现了一种癌症基因被证明是细胞生长循环中主要的基因，在1993年首次发现的细胞生长过程中，这种基因制造出一种叫P16的蛋白质物质，可以帮助细胞停止生长。
去年有两种重要的癌症基因被发现。这两种基因可以制造一种酶，来修复受损的DNA，但当基因被感染时，变异基因便在整个细胞中增加起来，也在环细胞基因中增加起来。
其他一种重要的癌症基因，它可以直接作用于细胞生长循环的过程，阻止细胞制造蛋白质P53，使细胞不能在应该停止生长时，及时停止，而继续生长分裂。
这项发现在生物学家中引起很大的轰动，因为这种有问题的基因，证明有一种蛋白质可控制细胞的生长过程，在大量的人类癌症中都可以证明这一点。
分子生物学家说，通过许多年的研究，这项发现已使科学家对癌症的认识上升了一个层次。
“我们已开始知道病变是如何发生的具体情景了，”研究者说。通过解释细胞分裂怎样有序进行，更重要的是，如果了解在正常细胞中生长是如何停止的，和了解在癌症中分子现象是如何阻碍细胞生长正常活动的，那么困扰我们的癌症也就不是那么可怕了。
新的P16蛋白质的发现之所以如此重要，因为它是理论的强有力证明；也因为这种基因在各种各样癌症中都参与其事，在细胞螺旋形物质变成恶性肿瘤的过程中起到了重要的作用。
科学家认为，P16基因的发现的真正重要性在于，可以使我们第一次考虑到用药来治疗受损的分子。
当然这项工作还依赖于细致地了解细胞生长过程是如何被控制的。在正常的生长过程中，先是细胞停止生长，然后复制DNA物质，再停止，然后进行分裂，研究人员把这个过程叫做G1，S，G2，和M。S代表DNA物质的综合合成，M代表有丝分裂或细胞分裂，G1和G2代表两次停顿或者说细胞停止活动。
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