| 医生分离出常见癌症的基因（二） |
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弗兰西斯·S·科林斯博士是马里兰州贝塞斯达市国立人类基因组研究中心的主任，也是关于ATM基因研究论文的作者，他说，ATM基因带来的麻烦是，虽然它增加了妇女患乳腺癌的机会，也增加了妇女被X光乳房照相诱发癌症的可能性，但是目前还没有理由认为这些风险会抵消乳房X光照相给广大妇女带来的好处。
ATM基因的发现同时也会给那些从父母亲那里继承了基因的人带来福音，治疗这种可怕的运动性共济失调毛细血管扩张疾病的方法已被提高很多。这种疾病的症状包括神经病发作，皮肤创口不愈合，免疫机能下降和易得癌症。大多数患这种病的人会在20岁之前死去。
科林斯博士说，尽管这种疾病每4万美国人有一例，但也只是亨廷顿舞蹈病发病率的一半，但它仍是一个可怕的疾病，而且到现在也没有什么好的治疗方法。
这种疾病困扰了科学家们许多年，许多科学家致力于研究这种基因与癌症的关系，其中一些科学家用许多年的时间，研究有这种运动性共济失调疾病孩子的父母与直系亲属，调查为什么这种基因会使他们那么容易得癌。他们认为每个父亲或母亲必定携有这种致命基因，其亲属也是一样。这项研究发现只要拥有一个ATM基因副本，得病的几率就会多出几倍。
对于儿童来说，如果有两条这样的基因，那么他们就将面临悲惨的结局。科林斯博士说，一种辨别运动性共济失调疾病的方法就是，这种病人的细胞对辐射十分敏感。在实验室研究发现，病人的皮肤细胞并不能像正常的细胞那样，在受到辐射后进行自我修复。这是这项疾病的特点之一。
现在这种皮肤敏感的原因已被科学家研究清楚了。通常受损细胞会停止DNA的运动而后自行修复，但有ATM基因的细胞受损后，会继续复制DNA而后进行分裂，这就意味着尽管受损细胞有一些会死去，但仍有大量的细胞存活并成为致癌因素。
威格斯坦博士说，这—现象更加证明了，最重要的致癌基因就是那些破坏细胞自我修复DNA能力的基因。
科林斯博士说，他希望单独提炼出ATM基因后，可以在一至两年的时间里有希望用它去诊断儿童身上的病。他认为这种基因可以引导研究人员研究出新的治疗方法，杜绝或减缓疾病的发生。
佛罗里达州的布莱德·马格斯有两个孩子得了运动性共济失调的疾病，他认为之所以有这么多的孩子患病，是因为他们没有得到诊治或被误诊，他的六岁的孩子杰瑞特，在刚二岁时就显出疾病的症状，颤抖不止，发音模糊。马格斯和他的妻子去医生那里想了解到底发生了什么。但直到他们的第二个孩子也发生同样的症状，医生才猜想他们有遗传性疾病。
马格斯先生现在是—个儿童医学研究项目的主席，他认为ATM基因的分离即将成功了，有许多公司对生产这种有检验功能的基因感兴趣，以后就可以使许多儿童免遭他的孩子遭受的痛苦。
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