| 虚拟细胞时代将来临 |
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你想知道未出生的宝宝是什么样的吗?把这个问题交给电脑，输入你和你爱人的遗传信息．电脑可以给你生成多个可能的虚拟受精卵细胞；然后键入一些子宫环境参数，这些细胞在不同的条件下分裂繁殖，最后在电脑上发育成不同性别不同相貌的宝宝。不过由于夫妻双方遗传信息的固定性，这些不同的虚拟婴儿还是有很多相似之处的。当然，虚拟细胞的研究将让你实现更多的梦想。
对于人类基因组计划我们已经很熟悉了，要得出完整的人类生命分子基础手册，组织和分析这么大规模的数据是人类基因组计划实施过程中面临的最具挑战性的工作之一。可喜的是，现在出现了一门新的很有前景的学科。人们称它计算生物学。计算生物学致力于利用计算机对复杂生物系统进行精确的模拟。
或许，计算生物学中最艰巨的目标就要算建立“虚拟细胞”了。尽管现在这只是一种可能性，但如果能对整个细胞进行准确的计算机模拟，不管是长期还是短期，都将产生巨大的效益。从短期来说，虚拟细胞可用于设计新的药物和治疗方法。人们可以利用模拟技术测试不同的治疗方法，以发现最佳方案，并研究每种方案可能产生的副反应。从长期来说，虚拟细胞可被用于设计更好的生物学系统，甚至创造全新的系统。科幻小说中有很多很好的关于重造生物的例子——从有助于改良土壤或生物防治的工程改造细菌，到在不利环境中仍能顽强生存的工程改造植物和动物。另外，模拟技术还可用于测试不同的变异，以找出表现最好的那些生物性状。
但是，实际上我们离构建出虚拟细胞还相去甚远。前面的道路漫长而艰难。然而，一些顶尖科学家正在讨论它，少数人甚至已经开始尝试，基础工作也已经展开了。
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