| 阻击细菌与病毒的生物战 |
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疟疾和丙型肝炎这样的疾病来说，现在已经有了许多优秀的候选疫苗，但只有直接在人体上做过试验后才能得出最后的结论，而谁也不敢保证这个结论就一定是积极的。
诡计多端的细菌
像HIV病毒、丙型肝炎病毒和导致其他疾病的病原体个个诡计多端，它们大量破坏候选疫苗。为了不被机体的免疫系统识别出来，它们能够改变自己的抗原，也就是它们各自可能被识别出来的“化学标志”，这对我们的免疫系统来说便是个大阴谋。这一变化发生得较快，而且影响较大。比如丙型肝炎病毒，它在每个病人的身上都不一样；还有一类病毒（如HIV病毒），当其进入到人体的免疫细胞中后，便会迅速生成自己的突变体。此外，一种有效的疫苗必须能够激活免疫应答（特别是产生抗体和淋巴细胞），以便能在关键时刻抗击微生物的入侵。
除非发现那些能够引起免疫应答的真正抗原，否则人类就别指望能获得一种切实有效的疫苗。这就是为什么在研究艾滋病时，科学家总是对不同时期的HIV病毒进行检测的原因，这样做的目的就是希望它们中的某一个就是真正的抗原。但即使分离出了关键抗原，仍会出现许多新的问题。许多疫苗失败的原因就在于，虽然被用于刺激免疫应答的抗原是正确的，但它却不能被稳定地保存在免疫药剂中，特别是一些具有毒性的抗原，还需要用化学或物理方法抑制它的活性（比如用加热的方法）。另一个问题是，抗原要能刺激机体的两种免疫防护同时起作用——一种是利用抗体的体液防护，一种是利用淋巴细胞的细胞防护。例如许多抗原只能刺激第一种防护，基本上只是攻击那些隐藏的感染者的细胞中并不断复制的病原体。
但是，细菌和病毒活动的工作并未到此结束。比如说，它们会表现为不同的菌株，从而迷惑那些只为应付一定的菌株而研制的疫苗，直至取代这一菌株的位置。这方面一个十分典型的例子就是引发了许多严重的呼吸道传染病的肺炎链球菌。
现在效果较好的疫苗，全部或几乎全部都是针对那些在一定情况下在染病的血液和其他体液（如唾液）中处于游离状态的微生物的，它们易于识别，也易被破解。
细菌的情况就不同了，它们能感染细胞，但是却不能在细胞内部进行复制；而病毒则可以在细胞内复制，然后便会离开，进入到一个新的细胞里去。如果传染的速度比较缓慢，是一个细胞一个细胞传染的，或者是在发病前有潜伏期的话，抗体就无法有效地保护机体了。
有一些病毒（如HIV病毒）和细菌（如肺结核菌）为研究人员设置了一系列的障碍——它们会隐藏在免疫细胞内，大部分都能发生变异以进一步躲避抗体的反应。
大有希望的核酸疫苗
为对付这一系列的阴谋，人类只有一种武器，即破译病原体的遗传基因，以识别出与疫苗相应的抗原。研究人员在1990年发现，将编码基因的质粒直接注射到动物肌肉细胞内，能在动物体内表达抗原并诱导机体产生免疫应答。这一发现为寻找免疫方法的新途径打开了大门。
这些抗原是由病毒或细菌的基因（即DNA片段）构成的，如果将这些基本的遗传信息直接种到机体中，也就是向机体中直接植入病原体的DNA片段，那么便可以使这个DNA片段在人体这个抗原的“活工厂”中根据特定的要求而“度身定做”，转化为一个单体。由于这种方法不需要添加任何辅助药剂或载体，故又称裸DNA免疫，1994年在日内瓦召开的有关专题会议上，科学家将这种出现或许将是疫苗发展史上的一次革命。
把这项技术应用到人体上的试验目前还处在初级阶段。一些初步的数据已经显示了积极的效果：在注射抗原的几个星期后，人们观察到了免疫系统的应答。但同时上一页 [1] [2] [3] 下一页 |
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