| 阻击细菌与病毒的生物战 |
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自1796年英国人爱德华·詹纳（Edward Jenner）首次给一名儿童实验接种天花疫苗以来，时间已经过去200多年了。今天，我们已经发明了对付多种疾病的疫苗，但是仍然有大量的疾病未被攻克。这完全不能归咎于研究人员的失职，因为人们对细菌和病毒了解得越深入，就越是发现它们为避开机体的抵抗而设下的种种骗局很难对付。
现在，由于遗传学的进步为我们提供了新可能性，所以一些曾被搁置多年的研究项目又被重新启动了。例如，科学家们正在研究利用我们餐桌上觉的食物（如莴苣、马铃薯等）来合成疫苗，或者是将人体自身转化为生产疫苗的“活工厂”。
人类抗击致病微生物的漫长“自卫反击战”又将续写新的篇章，而对于人类来说，这场战争是充满阴谋和戏剧化的。
一场真正的“生物战”
与以往的治疗方法不同，疫苗接种不是为机体装配上那些毫不相干的“化学武器”，而是通过接种疫苗帮助人体调动起自身的防御系统，以迎战入侵之敌。
这是个举世无双的生物战略：先是诱敌深入不动声钯地让病原体（细菌或病毒）或它的一部分（抗原）进入机体内，直到引起免疫应答（即机体对抗原刺激的反应，也是对抗原物质进行识别和排除的一种生物学过程）。一些疫苗对人体是无害的，它们用活的或灭活的病原体制成，例如预防小儿麻痹的疫苗；而另一些则是利用病原体分泌的毒素制成的，用于治疗疾病，起到以毒攻毒的作用，例如白喉和破伤风的疫苗。当疫苗被植入人体后，使疫苗发生效力的基本物质便会“印刻”在免疫系统的记忆中，这些守卫者就记住了敌人的特征。
这一功能使机体在接种疫苗多年后仍然可以发生免疫应答。若是没有了这种记忆，那就意味着人们要不停地注射疫苗，这样不但造成资金的浪费，也使疫苗失去了自身的意义。
继天花之后，脊髓灰质炎也在全世界被消灭了，这完全是疫苗的功绩。除此之外，其他许多疾病，如白喉、破伤风等，在一些发达国家也已经基本上得到了控制；而腮腺炎、麻疹、风疹、百日咳、脑膜炎的发病率也比原来大大降低了。
然而，科学研究中也同样会出现一些不成功的事例：一些被大量使用并且被认为是“灵丹妙药”的疫苗根本就经不起时间的考验，例如那些对付霍乱和肺结核病的疫苗。此外，现在我们还必须与艾滋病和丙型肝炎这两种严重威胁人类健康的疾病做斗争，但我们至今还没有生产出能够对付他们的有效疫苗。
谨慎的研制过程
每当出现一种新型的传染病时，许多人都会问这样一个问题：“为什么对付这种疾病的疫苗不能立即研制出来呢？”答案是，事实上，一种药物的研制有时需要近20年的时间。
一种疫苗的研制是从试管中开始的，研究人员在其中研究病原体的进攻战略及机体相应的免疫应答。在一系列的实验（包括动物实验）之后，人们便可以识别某一种病原体的一个或多个片段，这些片段被称为保护性抗原，它们可以独自激活免疫系统，而无需整个病原体参加。这就是所谓的候选疫苗，例如建立在TAT病毒蛋白基础上的HIV疫苗和一种乙型脑膜炎疫苗。接下来，人们还必须测定出这些候选疫苗可能具有的毒性，并确定用什么方法生产出一定指的候选疫苗，以便能在比较大的人群中试用。而最后一步则非常关键，这就是实验并评估候选疫苗对人体产生的效果和安全系数。在这个阶段中，首先要在少数人身上做人体试验，当确认没有特别的危险后才能增加试验人数。当然，这些接受试验的人都必须是自愿的，而且还得愿意长时间处于监控之下。这就是为什么宣布实验成功前要特别慎重的原因。对于肺结核、艾滋言不由衷、[1] [2] [3] 下一页 |
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