| 干细胞研究艰难前行 |
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在于细胞研究方面，美国是世界上最先进的国家之一。从最初的骨髓移植算起，干细胞研究在美已进行了30多年。1998年，美国科学家成功用人类胚胎干细胞在体外生长和增殖，带动了全世界的干细胞工程研究热潮。目前，大批美国公立、私立机构都在研究干细胞的各种获取渠道以及它们的分化功能，并已发现可以从骨髓、胚胎、脂肪、胎盘和脐带等渠道获得干细胞。
2001年8月9日，美国总统布什宣布支持联邦政府有限度地资助胚胎干细胞研究，这一决定代表了美国政府的态度。目前美国研究机构已利用被丢弃的人工受精胚胎获得了60多个基因上各不相同的胚胎干细胞系，美国政府支持利用现有的60多个胚胎干细胞系进行研究，但反对破坏新的胚胎以获取干细胞，这既可以达到研究的目的，又不会跨越道德伦理的界线，可以说是一种折衷的方案。
目前，布什已经组建了一个由知名科学家、生物医学伦理学家和律师等组成的总统委员会，专门监督干细胞研究，制定管理细节，思考各种生物医学发明将对社会伦理道德带来的影响。
然而，业界人士应当知道，真正阻碍干细胞疗法的不是得不到政府的资助，而是技术上存在的种种障碍。就目前来说，干细胞的研究仍局限于实验室之内。干细胞研究要想得到临床应用，不仅要就干细胞的安全性和有效性进行研究论证，而且要考虑将这项实验室中不成熟的技术产业化时所面临的种种问题。
真正问题之所在
干细胞与人体内的其它细胞有什么不同呢?普通细胞经分裂产生后就开始生长，然后再分裂一到两次，它们每天都重复着这种过程，细胞分裂后其功能会不断退化直至死亡。干细胞与人体中这些正常分裂生长的细胞有所不同：如果条件适合，它们会不断分裂生长而不会死亡，也就是它们具有“自我更新”的能力。科学家对这一现象的原因目前仍不能给出确切的解释。在特定情况下，有些细胞也可以不断分裂，例如癌细胞。不过与这些细胞相比，干细胞具有另一特性：如果对于细胞进行适当的生物化学处理，它们可以从原始状态生长发育为各种类型的成人细胞。科学家认为，利用于细胞培育出的组织和器官对治疗癌症和其他多种疾病具有重要意义，将为糖尿病、早老性痴呆症、帕金森病和脊髓受损患者带来希望。
人体中的这种多能干细胞是从胚胎中提取而来的。提取干细胞的过程非常直接：5～6天大的胚胎由内外两种细胞组成，外层的细胞在发育中会变成胎盘，内层细胞大约有200个，这些细胞会生长成身体各个器官，这些细胞也就是干细胞的来源。一旦内层细胞被分离出来就不再具备发育成个体的能力，如果脱离实验室它们也就会自然死亡。如果保存在试管中并且配以一定的生化混合生长剂及其它条件，这些内层细胞可以变成多能干细胞，也就是可以发育为人体各种器官的干细胞。
不过，如同耶路撒冷Hadassah大学医院的医生Benjamin Reubi-noff所说的那样，难题在这一步之后才开始真正出现。首先，干细胞要摆脱初始的无特征形态而转变成特定的细胞类型。这也就是胚胎在发育过程中所要完成的(如果胚胎干细胞在胚胎发育期内没有发育完全，晚期或已完成发育的胎儿体内就还存在着自由胚胎干细胞，这些干细胞可能发育为畸胎瘤)，也就是说，干细胞在胚胎内部自由发育是非常自然的事情，但实现在实验室内用人工方法来促成大量干[1] [2] [3] 下一页 |
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