| 多彩的海底珊瑚礁(图) |
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珊瑚虫是植物还是动物
人们常认为珊瑚虫是植物，因为珊瑚虫的群体像一树丛，附着在岩石上生长发育，不会移动。其实珊瑚虫是动物，它像个海葵，中间有个口，四周是触手，它也有骨骼。我们人类的骨骼是长在身体里面的，而珊瑚虫的骨骼长在外面。实际上，珊瑚虫是生长在自己造成的石灰质的凹坑中。
珊瑚虫很小，只有2～5毫米长，身体内是一空腔，有口与外界联系，食物从口进入体腔内，消化吸收后，再由口排泄出残余物，所以，珊瑚虫的口行使着嘴巴与肛门的作用。当珊瑚虫饥饿时，它会把触手伸得很长，捕捉水中漂浮经过的食物。珊瑚虫口及触手分布许多刺细胞，会喷出毒质的刺丝，将猎物麻醉和毒死，然后送入口内。
珊瑚虫能无性生殖，即珊瑚虫身上长出一个芽，芽体发育成新的珊瑚虫个体。这样不断繁殖，在一块珊瑚虫群体中，就分不清哪个是父辈，哪个是子孙了。在生长条件适宜时，它的繁殖速度是惊人的，珊瑚虫石灰质的骨骼逐渐累积，子孙后代在父辈骨骼上生长，最终构成巨大的珊瑚礁盘。这样，小小的珊瑚虫建造了太平洋、印度洋及大西洋加勒比海等海区中无数个岛屿，甚至有些国家是建在由这些珊瑚虫构成的海岛上，这就是珊瑚礁。
艳丽的珊瑚世界
在澳大利亚东海岸，有世界上规模最大的沿海岸分布的珊瑚礁，这就是著名的澳大利亚大堡礁。它有2400千米长，100千米宽，是由2500多个珊瑚岛组成的珊瑚礁链。澳大利亚政府把珊瑚最密集的地方开辟为国家公园，供游览观光和科学研究。
作者在澳大利亚作海洋研究考察时，曾从珊瑚礁国家公园所在地汤斯威尔市至外海珊瑚岛作了一次观光旅行。早晨8点，我们登上一艘“破浪2001号”双体高速快艇，它有三层舱位，200个舒适的座位，有活动室、茶座，顶层可供观光散步。离开港口后，快艇逐渐加速，船舱下有两个尖刀状的浮体，快速航行时，整个快艇像飞行在水面浪花之上似的。经过两个多小时的航行，到达名叫“凯苏”的珊瑚岛。珊瑚呈环状分布，环礁的中央有一片一两米深的浅水区，快艇靠上一个漂浮的平台建筑物。我们登上平台，犹如回到陆地，顿时有一种踏实的感觉。平台上有小商店出售食品、旅游纪念品，有供用餐和休息的桌椅，另外还有各种轻便潜水器材，免费借用。
戴上潜水面罩，穿上脚蹼，步下平台的舷梯，在平台四周浅水区潜游，可以欣赏五彩缤纷的海底世界。那里分布着60多种珊瑚，有红色、紫色、橙色及金黄色的，有葵状、管状、鹿角状、树枝状，也有圆盘状的。活珊瑚伸出众多像绒毛状的触手，在波浪涌动下，前后左右缓缓地摆动，其景象确是迷人。整个水底好像一幅多彩的油画，又好像一幅色彩斑斓的现代派画像，画像的内容可随着你的想象，任意地延伸。我潜游在这多彩的海水中时而闭目养神，时而睁开双眼，海底图画不断地变幻着，使我犹如进入美丽的童话世界，而当你定睛观看珊瑚的细部时便会发现，海底珊瑚个体是那么精巧细致，形态、色彩又是那么多种多样，真是美不胜收。有些游客借用带压缩气瓶的潜水器，潜入珊瑚海底的各种沟谷、巷道中，更加新奇有趣。
平台四周停着一些海底观光小艇，大致乘坐8～10人，分两边坐定，小艇的中央是透明玻璃，人们可以围着这透明的船底，观察绚丽多彩的海底世界。珊瑚丛中有各种鱼群，青色的、紫色的、金黄色的、彩带斑纹的各种热带鱼，常一群群地游来游去，特别好看。当“破浪号”快艇回到城市码头时，已是暮色降临时分了。
作者到过许多珊瑚礁区域，如我国的海南岛，北部湾的涠洲岛，台湾岛最南端的鹅峦鼻珊瑚礁区，南海的西沙群岛，美国的夏威夷群岛，日本的琉球群岛，意大利的那不勒斯湾等等，但我觉得它们都没有像大堡礁那样，海底珊瑚种属繁多，色彩鲜艳且规模宏大。大堡礁确是最奇特最美丽的珊瑚世界。
建在珊瑚礁上的国家
在太平洋、印度洋有许多环礁－－环形的珊瑚礁，一些国家就建在这些环礁上。像斐济共和国，整个国土是在珊瑚岛火山岛上，它有25个环礁。马绍尔共和国，全国面积不到 200平方千米，完全由珊瑚岛组成，它有29个环礁，其中最著名的是贾卢伊特环礁，它由90多个珊瑚礁小岛围成一个椭圆形的环礁，长80千米，宽20千米，中央是浅水的珊瑚礁湖，总面积有1700平方千米，可以说是世界上最大的环礁。马绍尔共和国全国人口 5万人，大部分国民就住在这环礁的一些小岛上。瑙鲁共和国，全国面积仅22平方千米，全国的国土就在一个椭圆形的环礁上，有趣的是，因它盛产鸟粪形成的磷肥，使瑙鲁成为世界上最富有的国家之一，在澳大利亚墨尔本，还有一座高52层的瑙鲁大厦哩。
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