| 地球上最大的斜坡(图) |
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大陆坡的形成
现在，让我们看一下太平洋、大西洋、印度洋的海底图。你瞧!大陆坡像一条飘带环绕着整个海洋。从图上看，它是微不足道的很窄的一条，但若用具体数字表示，它可是地球上最大的斜坡。大陆坡的顶部是大陆架的边缘，水深100米或200米，坡麓在深海底，水深3000～4000米，它的宽度从十几千米到几十千米。实际上，大陆坡海底就是海洋盆的边坡，如果把海洋比做一个大水盆，大陆坡就是围绕水盆的四周的边。它的地质结构属于陆地地壳。
钓鱼岛的来历
中国渤海、黄海全为大陆架浅海，黄海南部与东海大陆架连在一起，东海的东部有一条深海槽，称为冲绳海槽。它南北长1000千米，东西宽150千米，最深处2700多米。东海大陆坡就是从东海大陆架到冲绳海槽的大斜坡，高差可达2500米。
原来，东海大陆架也是一个巨大的盆地，深有4000米，盆地的边缘是一列海底山岭，这道海底山岭阻挡了中国大陆上河流带来的泥沙，把这4000米深的盆地填平成浅海，而山岭的向海一侧是冲绳海槽，海底在开裂，有火山物质从地下深处喷上来，海槽开裂扩大，朝着大洋演化。
历史上已有足够的证据证明，东海大陆架边缘的钓鱼岛等岛屿自古以来就是中国的领土。在地质上，它是台湾东部山岭的延伸，这列海底山岭，拦截了长江、黄河等河流带来的泥沙及有机营养物，形成4000米厚的堆积层(含石油、天然气)。假使没有中国大陆河流供应泥沙物质，东海也像冲绳海槽一样，是个深几千米的充满海水的海盆。所以，从海底自然演化来看，东海大陆架、大陆坡是中国东部陆地及山脉的自然延伸。是中国陆地物质养育形成的。冲绳海槽是个天然分界，把中国沿岸的大陆架、大陆坡与琉球群岛海域隔开，分成两个截然不同的海洋区域。
奇妙的海底大峡谷
大陆坡上最特殊的地形要算是海底大峡谷了。它们大多是直线型的，谷底坡度比山地河流的谷底坡度大得多。峡谷两坡是陡壁，海底峡谷规模宏大，往往超过陆地上河流的大峡谷。
让我们先来看看陆地上河流的大峡谷。
我国的长江三峡是世界闻名的大峡谷，峡谷两岸高差将近800米，底部有将近100米高的陡壁，构成像箱子样的谷底。所以，当人们在三峡航行时，首先给人深刻印象的是河道两边直立的陡壁，将长江水流限制在一二百米宽的岩壁之间，十分雄伟。
美国的科罗拉多大峡谷，两岸岩壁高将近1000米，两岸呈台阶状，一层层变窄，到谷底也有一层由最新地壳运动造成的谷底陡壁。像长江三峡、科罗拉多大峡谷这类宏伟的峡谷，在大陆上还是不多见的，而海底峡谷不但比陆地上的大峡谷要大得多，而且现已发现有几百条海底峡谷，分布在全球各处的大陆坡上。
大多数海底峡谷只在大陆坡上一段，向上到大陆架，向下到大洋底就消失了，与陆地上河流无关。但也有些海底峡谷可以同陆地上河流相联接。像北美洲东海岸的哈德逊海底峡谷，它的源头是哈德逊河，河流流入海洋，在海底有个浅平的谷地，进入大陆坡海底谷地加深，谷底与海底的高差达1000米，到深海底时，峡谷消失。
前面说过，南京大学女海洋学家王颖教授曾用深潜器对圣劳伦斯海底峡谷进行海洋地质考察，在海底峡谷发现了深水砂层、深水海底沙坡，在峡谷外围深海底，发现了大片由陆地上冲到几千米深海底的砂层。这说明，海底峡谷有一种像陆地上山区的泥石流，海底峡谷流出的泥沙流在离开大陆很远的深海底运动着。
印度半岛东部的恒河流入海洋后，也有水下河谷越过大陆架、大陆坡一直伸到5000米深的印度洋海底，整个海底峡谷系统所占的面积要超过陆上恒河流域的面积。同样，与印度河相连的海底峡谷，也在阿拉伯海底形成洋底谷地系统，一直延伸到4000多米的海底。
海底如此巨大的峡谷是怎样形成的呢?
在陆地上，峡谷是河流穿越山地时切开岩层造成的。如金沙江的虎跳涧、长江三峡、黄河刘家峡等等。那么，海底峡谷究竟是由河流造成的(后来沉没海底)，还是由海底另外一种强大的力量所造成的呢?
现在人们发现，海底峡谷是一股浑浊的水流沿海底裂隙冲刷出来的，大陆架浅海区在风暴到来时，海底泥沙被搅拌起来，生成比重大的浑浊液，沿着海底大陆坡向下流动，浑浊流的冲刷会引起海底滑坡、地塌，泥沙再加入到浑浊流中，使它越来越强大，能把几十吨重的巨石块冲走，就像陆地上山洪暴发时的泥石流。泥石流能冲毁道路、桥梁、房屋，并把原来的沟谷切深拓宽。浑浊流就是海底的泥石流。
大陆坡是地壳的活动地带。地壳的断裂作用在大陆坡造成一些裂隙，海底浑浊流以及由它而引起的海底滑坡、地塌等改造这些裂隙，因而成为今日所见的海底峡谷。
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