载人航天器与其他航天器的主要不同点,就是前者拥有生命保障系统。所谓生命保障系统，是指维持生命所需要的一切设备和物资供应的系统，其核心是密封座舱——航天员的太空住房。

    在地面上，最简陋的住房，其功能就是遮风挡雨。太空没有风雨，但有强辐射和微流星体。因此，供航天员生活和工作的座舱其第一个功能就是屏蔽辐射和遮挡微流星体的伤害。而采用金属结构就能做到这一点。
    地面上有些住房有空调，开空调时要关闭门窗。太空是高度真空，只有航天员生活和工作的座舱中才有人造空气。因此，这种座舱必须是密封的。人已习惯于在1个地球大气压中生活。因此密封座舱中的气压与地面上大致相同。密封座舱的密封技术要求很高，再好的密封也会有少量空气泄漏，使舱中的气压慢慢降低。为了维持一定的气压、密封座舱必须有自动补充空气的功能和空气贮备。

    地面上的空气，其主要成分是氧。占总量的78％，而人体经常需要的氧只占21％。密封座舱中不能用纯氧，因为纯氧容易发生火灾。1967年 1月 27曰，美国“阿波罗4A号”飞船在地面演练时，因纯氧座舱起火，3名航天员被烧死，这是血的教训。因此，密封座舱中的空气成分与地面上大致相同。不过，由于氧是消耗品，因此密封座舱应有自动补充氧的功能和氧气贮备。人吸进氧气，呼出二氧化碳。密封座舱中若二氧化碳浓度过高 就会使人窒息，因此，密封座舱还要有自动控制二氧化碳浓度的功能和设备。