| 人在太空 逃生有术(图) |
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由于太空中有许多流星和太空垃圾，呆在太空中的宇航员随时都会有危险。例如，在2002年10月26日，为了避开一块太空垃圾的碰撞，美国国家航空航天局地面飞行控制人员设法将正在组建中的国际空间站的轨道提升了约1．6千米。由于太空中的宇航员远离地球，一旦遇到危险，他们往往只能坐以待毙。因此，为了防止这种悲剧的发生，美国国家航空航天局正在与美国国会、欧洲航天局以及其他机构讨论国际空间站的逃生计划。
关于这一问题，现在有3种想法。一种想法是在国际空间站坚固的安全舱里储存足够的空气、食物和医疗用品，出现紧急情况时，宇航员可以呆在那里，等待救援。另一种想法是将一艘俄罗斯的“联盟”号飞船停留在国际空间站上随时待命，一旦那里发生严重事故，“联盟”号飞船将担负紧急疏散国际空间站成员的任务，确保他们安全返航。但是，第一种想法太被动，而第二种想法在援救人员的数量上又受到很大限制，一艘“联盟”号飞船每次只能载客3人(留在国际空间站上的人员不能太少，如果只有3个人的话，单空间站的维护就够他们忙的，他们根本没有时间从事科研活动)，如果增加停留在国际空间站上“联盟”号飞船的数目，又会受到费用、停泊空间等方面的限制。因此，人们又提出了第三种想法，即采用宇航员救援船。
宇航员救援船是以X-38飞机为基础进行改建的。它长10米，带有一个现今世界上最大的可控降落伞，伞的面积达700平方米。这种宇航员救援船可以常年停泊在国际空间站上，一次可载客7人。当出现紧急情况时，宇航员可以坐进宇航员救援船中，借助降落伞的帮助，平安地滑落到地球上。2002年12月，一架样机在13700米的高空从一架B-52轰炸机上被抛下后，成功地降落在美国加利福尼亚沙漠上。
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