遗憾：惊世发现竟是错误

    具有讽刺意味的是，在20世纪的最后10年中率先为太阳系以外存在行星提供证据的人并非是“猎星人”，而是一位虽然也一直在倾听苍穹，但不是为寻找外星人，而只是对一类被称为“脉冲星”的奇异天体饶有兴趣的美国天文学家——安德鲁·林恩。林恩是全球发现脉冲星最多的人。脉冲星被认为是“死亡之星”，是恒星在超新星阶段爆发后的产物。超新星爆发之后，就只剩下了一个“核”，仅有一座城市大小，旋转速度达到每秒600圈。在旋转过程中，脉冲星发出的无线电波束能在地球上探测到，表现为稳定脉冲。正是由于其稳定性，脉冲星被认为是宇宙中最精确的时钟。

    不过，林恩却发现了一类奇怪的脉冲星，其脉冲总是会早到或晚到地球几毫秒，这种情况每半年就出现一次，仿佛是脉冲星一会儿朝着我们而来，一会儿又离开我们而去。他把自己的这一发现发表在了著名的科学杂志《自然》上面，结果立即震惊了学术界。真是令人难以置信，林恩在偶然间发现了脉冲星被行星引力拉祉而“摇摆”的证据。

    然而，当林恩为了准备在即将到来的美国天文学年会上的发言而重新检查并修正有关数据时，他却突然发现自己犯了一个错误：他所发现的“摇摆”，其实只是地球自身在环绕太阳运行过程中所产生的“摇摆”。但由于电脑出错，先前未能考虑到这一因素，所以才出现了脉冲星“摇摆”的错误结论。林恩一下子呆了，呆了整整一个小时。他坐在那里，一心想的只是自己在过去6个月里一直在怎样向别人“推销”自己的谬误！痛定思痛，他做出了一个十分艰难的决定，必须公开承认这一重大失误。于是，他如期出现在了美国天文学年会上。面对包括本迪克特在内的500位正期待着与他分享成功喜悦的同行们。林恩说出了自己所犯的“愚蠢”的错误。他说：“很不幸，这是一个错误！”本迪克特不禁叹惜：“唉！”接着500位听众“唉”声一片。然后全体起立，为林恩的诚实热烈鼓掌。毕竟，多年的辛勤探索就这样在顷刻间灰飞烟灭，不值得惋惜吗？这样的科学精神不值得赞叹吗？