| 死亡之星－－冷战天文学(图) |
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发现死光的故事要追溯到20世纪50年代，那时的世界被核威胁笼罩着。美国统治者荒唐地确信，他们的死对头前苏联正在暗中加紧开发核武器，而月核试验场不是在海洋里，不是在沙漠里，甚至也不是在地球上，而是在月球的背面。
为此，美国专门制造了一系列可用来监视月球背面核爆炸的侦察卫星，并把它们送入了预定轨道。这些卫星装有非常敏感的伽马射线探测器。伽马射线就是宇宙能量中最具穿透力的致命死光，也是核爆炸无可遁形的痕迹。只要有核爆炸，就会有大量伽马射线释放出来。美国卫星没有侦测到前苏联的核爆炸，却侦测到了比核爆炸更具威慑力的巨大爆炸。1967年7月2日，美国卫星探测到了一次巨大的伽马射线爆发。通常，在一次常规核爆炸试验中，伽马射线的释放有两次高峰，第一次释放伽马射线的量要小得多，紧接着第二次释放的伽马射线数量才会激增。可是美国卫星所接收到的伽马射线并不是来自于核爆炸，而是来自于威力比核爆炸大得多的巨大爆炸，其发出的伽马射线能量之大，持续时间之长，简直令人不可思议。
当时，无人能解释这个奇怪的现象。有一段时间，甚至谣传在银河系某处正发生一场星际大战，地球人所测到的伽马射线是他们打偏了目标造成的。还有一些奇异的说法，比如那是小型黑洞蒸发的结果，或者是彗星正在消灭反物质。
在百思不解的情况下，科学家只得求助于爱因斯坦那举世闻名的物理学公式－－E=mc2(即能量等于质量乘以光速的平方)。这一公式中包含着现代科学对宇宙工作原理的诸多假设，也限定了物质爆炸的最大能量，没有哪一种爆炸能超过这一公式所确定的能量。如果伽马射线是来自于某一恒星，只要知道该恒星的质量，质能公式就会告诉你爆炸能量有多大。
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