| 太阳愈来愈小了吗 |
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1983年6月11日发生一次日食。在东爪哇地区看到了日全食，太阳完全失去光辉达五分钟之久。
“太阳是不是愈来愈小了”，这是天文学界长期争论而不得其解的问题。为了得到可靠的实验数据，伦敦大学附属学院的天文学家约翰·帕金逊带领他的三个学生，和剑桥大学的道格拉斯·高夫、英国《新科学家》杂志的科学家奥马尔·塞陶等人一起，到印度尼西亚东爪哇进行实地考察和观测。爪哇旅行社的工作人员和二十几个中学生当了考察队的观测员。他们成功地测量了太阳的直径。
我们知道，月球在绕地球运行的过程中，有时会走到太阳和地球中间，这时月球的影子落到地球表面上，位于影子里的观测者便会看到太阳被月球遮住，这就是日食。当月亮的圆面大于太阳时，就可在月亮影子扫过的地区看到日全食。此时在边缘地方的人们看到的是日偏食。日食带的宽度一般为几十公里到二、三百公里。对于一定的月亮直径来说，影子的宽度与太阳的尺寸成比例，较大的太阳投出较窄的影子，而小太阳投出较宽的影子
根据预测得知，这次日全食经过的区域是从印度洋到南太平洋，日全食宽度约为二百公里。考察队将观测点分成两队，分别站在影子两端的边缘处。当日偏食变为日全食时，就可准确地测出影宽)。观测员的任务很简单，只须报告自己看到的是全食还是偏食就行了。站在全食活动区以外的人应该说看到偏食，而站在活动区以内的人一定会说看到了全食。当日全食的影子从日全食经过路线的外缘，向全食活动区沿中心线移动到某一个点时，报告就会由“偏食”变成“全食”。影子在二百公里的两端同时到达这个位置时，就可算出月亮投到地球上的影子的宽度。已知地球和月球之间的距离，地球和太阳之间的距离，以及月球的尺寸，那么测量月球影子的宽度，就可算出太阳的尺寸。
据统计，每世纪平均发生日偏食82.5次，日环食82.2次，日全食67.2次、日全环食4.8次。对于某一确定地点来说，两次日全食之间大约相隔四百年。所以一个人一生中能赶上亲眼观看一次日全食的机会，是极为难得的。1999年8月11日在欧洲发生一次日全食，它的经过路线刚好扫过康沃尔南岸。
1983年6月11日，清晨乌云密布。七点钟大家垂头丧气地走向指定地点。每个观测员拿着两片保护眼睛的胶片，一些观测记录表和一份用印尼文写的注意事项。九点三十分，乌云开始向大道另一侧散开，天空绽露出碧蓝的色彩。
考察队向观测员提出了几个问题：“太阳完全露出来的，还是只有一点亮光?”看到太阳周围有一个完整的日冕，还是有一个缺口?”其实，日全食时总是有一个完整的日冕的。向观测员提出这样的问题，只不过是检查一下他们是否能正确地回答问题。
日全食的整个活动时间，应恰好是在影子两个边缘以内扫过中心线的时间。考察队测出的太阳极半径比现在公认的标准值959.63弧秒小0.3。日全食的活动时间从影子路线的中心线的一个点来计算，由此可求出太阳的赤道直径，即赤道径，从而也可求出其半径。假如太阳的半径与所谓的“标准半径”959.63弧秒相等，我们已知影子扫过地球的速度，[1] [2] 下一页 |
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