美国天文学家近日宣布，发现一个围绕木星旋转的“新月球”--木星的第17颗卫星。这颗新卫星是由美国马萨诸塞州史密斯索尼安天文台与亚利桑那大学的天文学家发现的。
　　新卫星的照片是在1999年10月和11月,美国亚利桑那州立大学史密斯天文观测中心在观测小行星和彗星的时候，拍下的。这个物体开始时被命名为1999UX18小行星，天文学家没有马上意识到这颗看似有些象慧星的星体就是木星的卫星。直到日前，当史密斯天文台小行星中心在研究其运行轨道时，证实UX18实际上是一个围绕木星旋转的卫星，而不是围绕太阳旋转的行星。这是自从1974年发现木星的卫星之后第一次重大发现。
　　目前,这颗新发现的卫星编号为S／1999J1，其直径大约有4．83公里，人类迄今为止发现的太阳系中最小的卫星。此前，木星的卫星当中最小的一颗是（Leda）“勒达”，该卫星发现于1974年，其直径为5至10英里。
　　根据史密斯天文台小行星中心的计算，这个新月球属于木星的外部卫星子群，在距离木星2414万公里的轨道上运行，运转周期为2年。到目前为止，天文学家尚未给S／1999J1进行永久性命名，是因需要对其运行轨道进行更加可靠的运算。
　　最后确认这颗卫星还需几个月时间。因为在未来几个月内，木星及其卫星的运行轨道距离太阳太近，不利于观测，但这段时间过去之后，大型望远镜很快就会重新发现它们。
　　史密斯天文台是利用一个拥有79年历史，91．44厘米的望远镜在亚利桑那州肯特山顶对太阳系的行星和彗星进行观察的。如果被证实，那么S／1999J1将是木星的第17颗卫星，也是史密斯天文观测中心发现的第一颗不知名卫星。

　　资料：木星的卫星家族

　　在宇宙飞船探测木星之前，人们知道木星有１３颗卫星。科学家们从“旅行者２号”发回的照片上又了现了3颗，共有16颗木卫。

　　按距离木星中心由近及远的次序为：木卫十六、木卫十四、木卫五、木卫十五、木卫一、木卫二、木卫三、木卫四、木卫十三、木卫六、木卫十、木卫七、木卫十二、木卫十一、木卫八和木卫九。它们都围绕着木星公转，离木星最远的木卫九绕木星公转一周需要７５８天。

　　木卫一、木卫二、木卫三、木卫四于1610年由伽利略发现，称为伽利略卫星。1892年巴纳德用望远镜发现了木卫五、其他卫星都是1904年以后用照相方法陆续发现的。

　　“旅行者号”冰船于1979年发现了木卫十四，1980年又先后发现木卫十五和木

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