NASA(美国航空和宇航局)２３日对外界宣布，天文学家初次观察到两股“椭圆形白色”大风暴在木星上相会、进而汇聚成更强势力的壮观天文景象，这两个风暴的大小相当于地球大小的一半。

照片于2000年10月在距离木星七千六百万公里远处拍摄。木星中央右下的橙色椭圆形状部分是木星上一股巨大的风暴，风暴外围的风速大约是每小时300英里。

　　 天文学家推测，由“卡西尼”号宇宙飞船拍下的木星上著名的大红斑，就是先前发生的一次类似的风暴汇聚形成的。这股飓风已经在木星大气层里持续存在了大约３００年。
　　通过研究它们的相会过程，科学家可以更多地了解木星大气层汹涌澎湃的动力来源。两股风暴彼此接近时，通常是经撞击后各自退却。新形成的这股木星大风暴，是大约６０年前在大红斑以南云层里活动的三块白色椭圆形风暴汇聚而成的。在1998年以前的几十年里，多次出现过椭圆形风暴彼此接近的情形，但它们从未相撞过。

木星上风暴合并过程

　　1998年年初，木星运行到太阳另一侧，从地球上暂时无法观测到它了。在此期间，两股椭圆形风暴再次接近。等天文学家又能观测木星时，看到原来的两股风暴变成了一股，可惜这一过程无人有幸亲眼目睹。

　　去年，两个风暴合并而成的大风暴开始逼近剩下的第三股椭圆形风暴，内部以逆时针方向旋转的强风达到了时速４７０公里，风暴直径为９０００公里。

　　第三股风暴不甘示弱，面积只是稍稍小于二合一风暴。在交锋前线，短时间出现了一股顺时针方向旋转的黑色风暴。这种干涉势力的

介入，通常能轻易阻止两股白色风暴相撞。然而这次发生了异常情况，当三股风暴于去年年底一起掠过大红斑附近时，黑色风暴被继续推向南方并最终瓦解。

　　反向旋转的防撞屏障一旦消失，两股白色风暴相会的时机就成熟了。它们的相撞始于今年３月，两股风暴以逆时针方向彼此缠绕，最终合二为一。

　　比起以前势力不相上下却各自为政的两股风暴，新风暴的覆盖面积又增大了三分之一。全过程持续了３个星期左右，法国、西班牙和美国天文学家组成了一个研究小组，用哈勃太空望远镜和法国西南部的行星望远镜到了整个过程。