美国宇航局（NASA）计划在2003年6月再次发射一个新型火星探测器（Mars 2003 Rover），于2004年1月20日进入火星的大气层，以弹性方式在火星上降落，并执行为期90天的火星气候和水研究任务。NASA将为此次计划花费1.5亿到3.5亿美元。　　　

　　美国宇航局称，新型火星探测器的主体是个火星车，即一个带轮子的机器人，将比1997年使用的“火星探路者”更大、更复杂且寿命更长。火星探路者在1997年发回了上千张非常有价值的照片。新的探测器将发回彩色照片和红外线图。 　

　　该探测器将搭载德尔塔Ⅱ型火箭升空，飞行7个月后进入火星大气层。在飞向火星表面时，探测器首先打开降落伞以减速，然后对气囊进行冲气以减缓着陆时的冲击。探测器在接触火星表面后将弹跳10多次，并滚动800米左右。在气囊收缩之后，探测器将释放出重约150千克的火星车，它在火星上每天能移动100米。

　　美国宇航局火星项目负责人斯柯特·哈伯德说，新火星车有望成为第一个登上火星的“机器人野外地理学家”。它将携带一系列研究火星气候和水的仪器。科学家们认为，火星上曾经存在大量的水。早先的研究发现，火星表面具有被水流冲刷而形成的特征。

　　此前，两次各耗资约1500万美元的探测火星的行动都失败，最近在一次在1999年下半年。 NASA失去了两个火星探测器，一个登陆车和一个轨道车，它们在接近那个红色星球时失踪了。目前在火星工作的是“火星全球测量者”，它已经绕着火星飞了几年了。