| 美重新筹划火星探测计划 |
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1999年9月的“火星气候观察者”探测器和1999年12月的“火星极地登陆者”探测器相继在火星表面坠毁，这两次发射失败迫使美国航空航天局(NASA)不得不放慢火星探测步伐，取消了2001年的有关火星探测器的发射计划。但并不意味着终止对火星的探测，而是重新调整火星探测计划，把重点放在致力于改善探测器的安全性能上。
5月15日，美国航空航天局(NASA)表示，重新筹划2003年为期30多天的火星探测计划，继续执行在火星上找水的任务，为此，他们正在评估探测火星的两项技术方案。
据NASA发言人称，第一项技术方案是利用气囊包裹代号为“漫游者”的火星着陆器登陆火星，这一方案的实现靠数十个气囊像蚕茧那样密密地包裹住重130公斤的“漫游者”的火星着陆器，使其平稳登陆火星。这一做法与1997年登陆火星的“火星探路者”飞船相似。设计的“漫游者”号火星着陆器每天将在火星表面行走100米以上的路程，并利用尖端仪器在地表搜寻火星上水的痕迹，其活动范围超过以前的火星探测器。但有关专家认为，此方案易受气候条件影响，而且探测器不宜太大。
第二项技术方案是发射名为“勘探者”的火星轨道飞船对火星进行探测。作为第二方案，火星“勘探者”轨道探测器将执行与火星气候轨道探测器同样的科学研究任务。
目前两项技术方案的预算费用均超过了2亿美元，其中“漫游者”火星着陆器工程的费用可能更高一些。NASA将根据技术方案的可行性、费用等因素，在今年7月初决定最终的技术方案，并用3年时间进行有关工程准备，以保证这次火星探测计划顺利进行。
另外 ，美国航空航天局还计划在2003年首次为火星探测器安装黑匣子，以便在探测器失事时收集关键数据，作为前车之鉴。
据英国《新科学家》杂志日前报道，美国宇航局设于加利福尼亚州的喷气推进实验室正在研制的这种特殊黑匣子，它所能承受的撞击力将比普通飞机黑匣子高3到4倍。据研制黑匣子的项目负责人林恩·劳里介绍说，这种黑匣子的质量将不超过7公斤，采用超硬钛金制造，外面包一层通常用于制造防弹衣的材料。黑匣子内部的电子元件不是安装在普通的电路板上，而是嵌在硬度极高的框架里，以提高抗撞击能力。
与普通飞机的黑匣子不同，火星探测器坠毁之后，工作人员不会去寻找黑匣子并把它带回来进行分析，而是向黑匣子发出信号，指令其把记录到的数据发送到卫星，然后送往地面控制中心。
研究人员将于今年夏季对新型黑匣子的抗撞击性能进行测试，方法是用大炮把它发射出去，观察其受损程度。
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