| 星座漫谈（1）(图) |
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人在地球上仰望长空，觉得天似穹庐，这个表观上的球面叫做“天球”。天球上布满着亮度各异的星星。在无月的晴朗夜空，在没有人为光源干扰的情况下，视力正常的肉眼能够看见的星星约为6000颗左右，其中一半在地平线之上，另一半或者尚未从东方升起，或者已降落到西方的地平线下。换句话说，在任何时刻，人们用肉眼见到的星星最多也就是3000颗左右。
星座的由来
天空中繁星璀璨，倘若不掌握一定的方法，要辨认这么多星星真非易事。古人为了方便认星，就把位置比较靠近的星星划分成群，并在每一群星中用想像的线条把较亮的星联结起来，形成各种图案，这些星群就称为星座。此外，人们还通过丰富的想像力把星座和神话故事挂上钩，因此最古老的星座名称通常都源自更加古老的神话与传说。
也许在公元前4000年左右，生活在美索不达米亚平原两河流域下游(今属伊拉克)的苏美尔人就开始将群星“分而治之”了。此外，他们还开始系统地注意行星的运动。倘若将苏美尔人的观测看做人类系统观测天象的开端，那么这种世代相传的天文观测绵延至今便已有6000年的历史了。
在几千年的漫长岁月中，星座的概念有了很大的发展。公元前13世纪，古代巴比伦人把黄道附近的星座确定为12个，依次称为：白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、室女座、天秤座、天蝎座、人马座、摩羯座、宝瓶座和双鱼座。到了公元2世纪，经过古希腊天文学家的详细描述，北部天空40来个星座的雏形便大体确定下来。17世纪以来，通过航海家和天文学家在南半球的系统观测，又逐渐确定了南天的40多个星座。由于近代科学的发展，南天星座中便有了用科学仪器命名的名称，例如显微镜座、六分仪座、罗盘座、望远镜座等；而北天的星座则依然充满着古老的神话色彩：仙女座、飞马座、英仙座……
目前世界通用的星座体系是国际天文学联合会于1928年最终确定的。它以传统的星座为基础，将整个天空统一划分为88个区域，每个区域便是一个星座，它们都有确定的边界，内部有许多星星，正如地球上大大小小的国家都有确定的国界，国家中有许多城市和村镇一般。
在中国古代，对星群的划分也有自己独特的体系。早在公元前11世纪以前，我们的祖先就把星空划分成了许多“星官”或“星宿”。后来，又进一步演变为“三垣二十八宿”的星空体系。“三垣”是指北天极周围的三个天区，分别叫做紫微垣、太微垣和天市垣；二十八宿是指大致分布在黄道附近的28个天区，它们的名字依次是角、亢、氐、房、心、尾、箕、斗、牛、女、虚、危、室、壁、奎、娄、胃、昴、毕、觜、参、井、鬼、柳、星、张、翼、轸。
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