伊里土·豪出生于美国一个贫穷家庭。他小时候因为病没有得到及时治疗，使脚落下毛病，成了残疾人。但他从小就很有志气。为了减轻家里经济负担，他到一家服装厂工作，由于他干活时很会动脑筋，经他缝制的衣服特别有样子。

　　伊里士·豪有一副热心肠，大伙儿有什么技术问题找他，他总是耐心地帮助解决；看到别人生活上有什么困难，他也总是尽量提供帮助，因此，他在厂里深受大家喜爱。

　　成年以后，同在一厂的一位漂亮姑娘，深深地被伊里士·豪的人格力量打动，对他产生了爱慕之情。不久，他们成了一对伉俪。婚后，夫妇俩思思爱爱，相敬如宾，除了白天在厂里干活外，晚上还帮别人缝衣服，以补充家里生活费用的不足。

　　夜深了，伊里士·豪看到妻子仍疲惫地在灯下一针一线地缝制衣服，心里很不是滋味，觉得自己愧对妻子。“要是有一种机器，能替她缝衣服就好了。”那天晚上，他失眠了，脑海中老想着发明一种“会做衣服的机器”。

　　第二天，伊里士·豪就向一位知识渊博的机械专家请教。机械专家告诉他：“早在近百年前，就有人发明了缝纫机，可不大好用。前10年，在美国就有一位名叫沃尔特·亨特的人制造了一台缝纫机。”伊里士·豪听后，不顾自己的残疾和妻子的阻劝，准备行囊，决定要去向亨特当面求教。深知他脾气的妻子，也只好同意了他的想法，深情地将丈夫送出家门。

　　经过10多天的长途跋涉，伊里士·豪来到了亨特的住址，向亨特说明了来意。亨特被他的这种精神所感动，但却不同意把自己的缝纫机设计方案告诉伊里士·豪。看到伊里土·豪满脸困惑的样子，亨特给他讲了一个故事：

　　“1834年，我经过刻苦钻研，发明了一台新式缝纫机。它是利用弯针穿过布料和下面的线连挂起来形成针脚的。我很高兴，决定马上去申请专利。可我的妻子并没有多大的热情，只见她望着那台缝纫机发呆， 声调低沉地说道，‘你能申请专利，我当然很高兴。不过，你想过吗，如果这种缝纫机上市，很多靠手工赚钱的人就没饭吃了!’ 她还说道：‘听说4年前，有一位名叫泰勒米·蒂莫尼埃的人发明了一种缝纫机，那些缝制衣服的工人失业了，联合起来冲到蒂莫尼埃的厂里，把机器全砸坏，还将蒂莫尼埃毒打一顿。最后，蒂莫尼埃逃到美国，一病不起。我担心你重蹈覆辙。’听了妻子的话，我好像被泼了一盆冷水，一点干劲都没有了。同时，也发誓永远不把制造缝纫机的技术传授给别人。”

　　伊里士·豪听了这个故事，心里非常难过。他不想为难亨特，默默地离开了亨特的家。回到家后，伊里士·豪决定自己从头干起。他买回一些材料及工具，自己设计了一个制造方案。机械方面他几乎是门外汉，遇到什么问题，就向机械专家请教。

　　经过艰辛的劳动，在1844年，伊里士·豪终于制造出了一台针尖上带小孔的新型缝纫机。他将这台缝纫机作为生日礼物，送给妻子。