| 巧夺天工——潘琴发明人造染料的故事 |
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春天，百花争研、姹紫婿红，自然界一幅色彩斑斓的景象；夏天，浓绿的原野，火红的太阳，万物蕴藏着勃勃生机；秋天，枫林尽染，沉甸甸的果实，烘托出生命的辉煌；冬天，万额俱寂，大地素裹银妆，处子般悄悄地迎候下一轮流光溢彩的四季。
大自然真是一位最伟大的魔术师，她用一枝无形的彩笔，调制着生活的七彩——赤橙黄绿青蓝紫。
颜色同时也是人类社会生活中不可缺少的组成部分。从洪荒中走出的原始人群，就开始师从造化，佩带美丽的饰物，装点彩色的人生。据说，很久很久以前，印度人就学会了从植物中提取天然染料。首先，他们从自然界采集树叶，选择可以做原料的部分用水溶解；再经过一些必要处理，制成黄色的液体，经太阳晒后变成青色；最后出现蓝靛沉淀物。这是人们从天然植物中提取蓝靛染料的最早纪录。
后来，由于从大自然中提取染料耗时费力，而且数量有限，人们渐渐地转向从化学物质中提取染料。到了19世纪，欧洲的许多工厂都掌握了从苯中提取蓝色染料的技术。这里有一个故事，反映了当时提取染料的情形。
那时，染料的制造方法是，将浓硫酸和苯粉混合在一起投入锅里加热，使它变成苯二甲酸。不过，这种方法存在着一大弊病：费时太多。因此，许多工厂和研究人员都在积极寻找缩短加热时间的新方法。
有一天，一家染料工厂的工人，为了测量染料锅里的温度，一不留神，手里的温度计碰到锅边，碎了，温度计里的水银流进了锅里，工人慌慌张张地跑到技师那儿说：
“糟了，我把温度计碰碎了……”
技师急忙到锅前一看，奇迹般的景象出现了!原来需要两天的加热制取染料工作，现在却仅用一个小时就完成了。
真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”。
聪明的技师喜出望外，急忙进行了一系列实验性的研究工作，弄清了水银的准确用量。紧接着，一个更大规模的蓝靛染料工厂破土兴建，化学染料开始大量生产。
不过，论及真正的化学染料的发明，桂冠应该戴在一位年仅18岁的大学生潘琴头上。
潘琴是英国人，从小就对化学产生了浓厚的兴趣。中学毕业后，他进入大学专攻化学，师从著名化学家霍夫曼教授。
在名师的悉心指点下，潘琴学业大进。
18岁那年，潘琴已是一位大二的学生。他想利用暑假搞些研究，于是霍夫曼教授让他试试化学合成金鸡纳霜。
“可是，作为治疗疟疾用的金鸡纳霜，已经有人在研究了。”潘琴说。
“对!但目前没有谁取得了成功啊!”
上!初生牛犊不怕虎。年轻的潘琴忙碌开了，他准备好一切实验器具，诸如烧瓶、量杯、试管、酒精灯、石棉网……
实验一次又一次地失败了，科学女神似乎并不特别垂青这位闯劲十足的毛头小伙。眼看假期一天天过去，潘琴的实验还一无所获。
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