| “苹果为什么不往天上掉？” |
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“天哪！这么个小不点儿，简直可以把他塞进杯子里去！”接生婆摆弄着满身血污的小生命惊讶地嚷道。
这时恰好是1642年圣诞节的清晨，英国东部林肯郡沃尔斯索普村教学的大钟敲响了，“咚！咚！”的钟声召唤着虔诚的村民去作礼拜。这位早产的男孩随着教学的钟声降临到人世间，他的哭声是那么的微弱，体重也仅及正常婴儿的一半。
尤其不幸是的是，婴儿的父亲在他出生前几个月就死去了。出于对亡夫的思念，母亲给这位婴儿取了个与他父亲一样的名字——伊萨克·牛顿。
这位苦命的遣腹子显然不些先天不足，他的亲戚们见他体弱多病，都担心他不能长大成人。出乎意料的是，这个婴儿不但活下来，而且居然活到了85岁；更为重要的是，他成了科学的巨人。
1665年，23岁的牛顿大学毕业，留在了大学研究室。但就在这年6月，鼠疫流行，学校被迫停课放假，牛顿回到了家乡沃尔斯索普村。牛顿在这里一住就是两年，这是近代科学史上极其光辉的两年，因为牛顿后来的三大发现，都是这时开始萌芽的。
牛顿在乡下生活期间，一直在梳理大学学习中碰到的种种谜团，他的全副身心一直被物体运动的原因占据着。
在古希腊，人们把所看到的运动分作三类：地面上的运动、落体运动和星体运动。亚里士多德对三类运动的原因都作过说明，他认为力是地面上物体运动的原因；地球是宇宙的中心，所以落体落向地球；星体与地上物体不同，它们的特殊本性体它们保护永恒的运动。
牛顿知道，伽利略对亚里士多德的前两种解释做出了否定的结论，但亚里士多德的星体运动理论对不对呢？哥白尼提出了地球绕日运转；开普勒找到了行星运转的规律；伽利略证明了行星的运转。但是它们为什么要那样运转？对此谁也没有做出过明确的回答。
为了解开这个谜团，牛顿曾翻遍了有关天体运行的书籍，却仅仅找到了在科学上站不住脚的近乎幻想的说法：古希腊人认为有引力存在；哥白尼说“引力是按照神的意志，给予物质各部分的自然属性”；开普勒说“月球被地球索引着；相反月球也吸引着地球上的海水。从太阳那里，有一只肉眼看不见的巨大的手，伸向行星，拉着这些行星跟太阳一起旋转”。
天体运行难道真是引力作用的结果？那么引力又是什么呢？牛顿一直在想着这些问题。
有一天傍晚，沉思中的牛顿下意识地向后院的苹果园走去。园子里，苹果树上挂满了成熟的苹果，空气中充满着沁人心脾的果香，对此，牛顿全然不觉。
突然，“吧嗒”一声，树上一个熟透了的苹果被风吹落在地上。牛顿的思路一跳：咦！苹果为什么不往天上掉？难道是地球的引力在吸引着它？！
牛顿立即进行了联想：一个人站在山崖上，把一块石头轻轻地抛出，石头就会落到不远处的地上；如果他用的力更大，石头就会落得更远；若力足够大时，这石头就将不再落到地面上，而是围绕地球旋转起来；要是地球没有引力，这石头就会朝着他抛出的方向照直飞去。
推而广之，月球以一定的距离绕地球转动，就是因为月亮总是向地球下落的缘故。引力就像一头拿在小孩手中，一头拴着小石头的绳子一样，从小孩手中牵[1] [2] 下一页 |
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