| “用相反的方法试一试”——兰米尔发明充气灯泡的故事 |
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1879年，美国著名的发明家爱迪生发明了炭丝电灯。这种电灯与以往的电弧灯相比，无疑显得实用多了。它的出现，标志着人类使用电灯的历史正式开始。然而，这种炭丝电灯亮度不理想，灯丝的制作方法比较复杂，使用的寿命也不是很长。因此，世界各国的科学家都在致力于白炽灯的改进。
在炭丝电灯诞生30年后的1909年，美国通用电器公司的库里基发明了以钨丝做灯丝的电灯泡。这种电灯与炭丝电灯相比，又前进了一步，但由于通电后钨丝极易变脆，因此它的使用寿命也受到影响。
1909年夏天，一位叫兰米尔的化学家来到美国通用电器公司工作。这位化学家造诣颇深，兴趣广泛。兰米尔刚进入公司时，公司研究实验室主任惠特尼博士并没有立即分配兰米尔做什么工作，而是建议他花几天时间到各个实验室走一走，看一看是否有他感兴趣的课题。
兰米尔来到研究钨丝电灯的实验室。他知道这个实验室正在攻克延长钨丝寿命的难关。
“你们采取什么办法来解决这个问题呢?”兰米尔问大家。
研究人员告诉他，目前最佳的方案是把玻璃内的气体全部抽出。这种“真空灯泡”的研究引起了兰米尔的浓厚兴趣。他高兴地加入了这种课题的研究。
“要延长钨丝的寿命，必须要先了解钨丝‘短命’的原因。”兰米尔一头就扎进了钨丝变脆原因的研究。他认为钨丝变脆是钨丝内的气体杂质引起的。因此，他向惠特尼建议：“我们必须在高真空的条件下加热各种灯丝样品，以测定各种情况下所产生的气体量。”
惠特尼很注重兰尔米的新见解，他同意兰尔米专门从事这项研究，并给他配了几名助手。
经过一段时间的研究，结果表明兰尔米的想法是对的。没有在真空条件下经长时间加热的灯泡玻璃，它的表面会慢慢释放水蒸气，而这水蒸气与灯泡内的钨丝发生了化学反应，产生了氢气。此外，灯泡接头的地方，一些材料也会释放出一些气体。正是这类气体的化学作用，使钨丝变脆、灯泡玻璃壁变黑，降低了钨丝灯的使用寿命。
找到了问题的症结，这只是迈出了胜利的第一步。问题该如何解决呢?
兰米尔的同事们，包括惠特尼博士都认为，解决这一问题的办法是进一步提高灯泡的真空度。确实，爱迪生以及以后的许多科学家，为了提高灯丝的寿命，都是在灯泡真空度上做文章，而且也取得了一定的成绩。因此，顺着这条路走下去，便成了大家很自然的想法。
可是，兰米尔是一位独创性很强的科学家。他不同意大家的意见。他建议采用与抽真空相反的方法，即充气的方法，把各种不同的气体分别充入灯泡，看看各种不同的气体跟钨丝“相处”得怎么样。兰米尔打比方说：“这好比把手伸到灯泡里，让我们亲自‘触模’一下钨丝。”
“这种方法没有人做过，肯定行不通。”
“这种方法绝对解决不了问题。”
面对大家的不同看法，兰米尔微笑着说服大家。惠特尼博士虽然也有不同的[1] [2] 下一页 |
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