| 沧海，还是桑田——南森发现北极不是陆地的故事 |
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今天，提起地球上的“七大洲四大洋”，稍具地理知识的小朋友都能如数家珍，倒背如流。可就在上个世纪，人们对北极是一块大陆还是一片海洋却还在莫衷一是，争论不休。
进入19世纪之后，人们知道了许多关于北极圈的知识，一批又一批的探险家们掀起了向地球北极冲刺的热潮。
尽管这些探险家们取得了许多关于北极的实地考察资料，但对北极究竟是大陆还是海洋这个最基本的问题却无法定论。加拿大探险家帕里是乘雪橇探险北极的，所以在他眼里，北极是块陆地；而美国人霍尔却是乘船进军北极的，他当然认为北极不是陆地，而是海洋。
沧海，还是桑田?人们迫切地想知道真实的答案。
1892年，英国伦敦地理学会召开年会，专门探讨这个问题。与会的除了英国地理学界的学者之外，还有许多应邀参加的外国学者。他们各抒己见，争执不休。
“我认为北极地区是一片辽阔的海洋，而不是大陆。”一位年轻人略作停顿，继续说道，“大家一定不会忘记，1881年美国探险船‘珍妮号’在西伯利亚北部的冰海中失事。后来，人们在格陵兰东岸发现了它的碎片和船上物品。根据我的推断，从西伯利亚沿岸经北极再到格陵兰东岸，必然存在一支海流，才能使‘珍妮号’的残骸漂流到格陵兰东岸地区。”
“年轻人，你的推断有些道理。但是，怎样才能证实北极确实不是陆地，而是海洋呢?”有位学者问道。
“如果我们让一艘船开到北极，让它随着北极的冰群漂动，只要它不被浮冰包围、击碎，那么它就一定能够漂过北极。这样，不就可以证明北极是海洋了吗?”
“年轻人，你是在拿生命开玩笑!大家想想看，任由一艘船只在寒冷、恐怖、黑暗、荒无人烟的北极冰群中随波逐流，简直就是自杀!”
这位年轻人提出的大胆设想，遭到许多人的强烈抨击。可是，这位在会上遭到奚落的年轻人并没有泄气。这位名叫弗里蒂奥夫·南森的挪威探险家坚信自己的设想是完全可以付诸实践的。
回到挪威后，南森开始仔细地考虑行动计划。要知道，在北极圈内航行实在太难了，只要北半球冬季到来，海面一结冰，船只就无法划动，甚至有被浮冰撞碎的危险。
经过反复琢磨，南森终于设计出一艘造型独特的船：船的底部是半圆形的，就像半个鸡蛋壳，而且没有龙骨。由于它的特殊造型，可望在浮冰群中被挤到冰面上而不致破碎。
1893年6月24日，南森带领12名探险队员乘着这艘“前进号”出发，向西伯利亚群岛驶去。
冬天的脚步近了，“前进号”周围出现了越来越多的浮冰。果真如南森预计的那样，“前进号”独特的半圆形底部构造，使得它能够较顺利地行进在冰流之中。
在北极的极夜到来之后，“前进号”陷入了无边无际的黑暗之中。在四周浮冰的不时碰撞下，船体犹如摇篮不停地左摇右晃。
“伙计们，我们又回到了婴儿时代，在母[1] [2] 下一页 |
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