| 追踪西尼罗河病毒（2）(图) |
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医生告诉文蕾，她的丈夫不会康复了。然而在9月初，当本尼住院且丧失语言功能3个星期后的一天，文蕾把他们的结婚照挂在本尼的病床前，结果第二天本尼便睁开了眼睛，微微一笑后开始讲话。他又住了两周医院，出院后继续做体能恢复和认知重建治疗。现在他住在家里，仍在努力恢复自己的正常能力，只是还不能重返高尔夫球场。“真不敢相信，”本尼远望着球场自言自语，“造成这一切的竟然是只小小的蚊子。”
根据CDC的统计，2002年是西尼罗河病毒流行最严重的一年，共有4156人感染，284人因此丧生，而此前3年总共只有149例感染。伊利诺伊为全国感染之最，共884人感染，64人丧生；884人中又有600多人属于库克县，后者包括了芝加哥及其附近的小城镇。
缉拿元凶
时间又回到1999年夏天，纽约附近一家动物园不时接到惊恐的市民打来的电话，报告发现了乌鸦尸体。到了8月，乌鸦尸体已堆满了动物园的冰箱。动物园病理部门的主管娜玛女士将这些乌鸦尸体送往一些实验室，同时她自己也进行了解剖。尸检结果令她大为震惊，她在乌鸦的脑中发现了血管周围有炎症，造成了大脑的损害，这也是她18年的动物尸检经历中所见过的最为严重的大脑破坏。
与此同时，纽约等地的几家医院也出现了几例奇怪的病人，他们表现为不明原因的发热、胃肠道不适等症状，接着是神智不清和肌肉无力。经过一番研究，纽约市的卫生官员及CDC于9月3日宣布罪魁是圣路易病毒。大家为找到元凶而欣喜，全城立刻开始铺天盖地地洒药。
然而，娜玛发现了一个问题，在她所查阅的所有文献中都提到，圣路易病毒并不会导致鸟类死亡，可现在随时随处都可见到病死的鸟儿，连动物园里的鸟都开始出现症状，并相继死亡。9月7日，当娜玛的助手将一只病死的红鹤的大脑切片展现到她面前时，她的心立刻就像沉入了冰冷的海底，因为她看到了和乌鸦大脑一样的可怕的破坏。“我不知道自己接触了什么，但无论是什么，它绝非善类，也许我也会像这些鸟儿一样死去。”就在回家的路上，娜玛下车去了她的律师家中，留下一封遗书。
这样的巧合让娜玛不能不重视。“现在的情况是，我这儿有成群的鸟儿死于脑炎，同时人们也开始患上脑炎。”娜玛有着独立而坚强的人格，又具有科学审慎的态度，她不相信圣路易病毒这一说法，继续在实验室里进行自己的研究。没过多久，不只是鸟类，连犀牛和雪豹也病倒了，急于求助的她将动物组织送往各大实验室，这些实验室通过检验排除了圣路易病毒，同时根据从纽约医院送来的人脑切片，采用PCR(多聚酶链反应)分子生物技术断定：真正的病原体是以前从未在西半球出现过的西尼罗河病毒。
这种病毒最早发现于1937年，因其发现地是乌干达的西尼罗河地区而得名。此后，西尼罗河病毒只在非洲、中东、东欧及亚洲等地造成过零星的感染。流行的西尼罗河病毒有两个亚类，在美国发现的是感染力较强的一类。如何传播到美国，也许是人带来的，也许是鸟类，也许是蚊子——人们无从知晓。 |
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