| 追踪西尼罗河病毒（3）(图) |
浏览： 浏览：  |
|
|
|
追本溯源
从1999年9月起，纽约市秋天的夜晚便常有直升机盘旋在布鲁克林一带喷洒杀虫药剂。当时的纽约人都在揣测西尼罗河病毒究竟对自己有多大的危害，并且根据有关部门的建议使用驱蚊药剂，清理死水池、储水容器，避免夜晚到户外活动——那正是蚊子活动最猖獗的时候。尽管从医学上讲，感染西尼罗河病毒的概率其实很小，造成严重神经损害的可能性更是微乎其微，但当人们发现自己身上有蚊虫叮咬的小疙瘩时，还是不由自主地生起一阵寒意。
到2003年春，西尼罗河病毒已席卷了44个州和哥伦比亚地区。其中西雅图最先发现西尼罗河病毒感染的是一匹马，它闲西尼罗河病毒损害大脑而发热、厌食、步子不稳。研究者们仍不确定这种病毒究竟是如何在全国播散开来，只是认为候鸟的迁徙是一重要原因。
研究者发现，西尼罗河病毒非常狡黠，能通过各种途径传播，包括器官移植、母婴、输血甚至哺乳等。为此美国的血库正在进行筛除带有西尼罗河病毒血液的工作。
西尼罗河病毒可以感染160种以上的鸟类，几乎包括所有我们所熟悉的鸟，其中包括家庭养鸟。科学家推测，鸟类将会在未来的感染流行中扮演越来越重要的角色。其他动物也不能幸免。佛罗里达州的生物学家发现，连爬虫类的美洲鳄鱼都感染了西尼罗河病毒(鳄鱼虽皮厚，但蚊子同样可以叮咬它柔软的腹部和眼睑周围)。其他被感染的哺乳动物还包括蝙蝠、花栗鼠、狗、兔、驯鹿和松鼠。2002年西尼罗河病毒感染了大约14000匹马。
同时，究竟这种病毒的长期危害有多严重仍是未知数，是像一些科学家预测的那样年复一年造成大量的感染还是如另一些所说的那样只是引起极少数的感染?著名病毒专家马拿教授认为2002年的警钟只是个开始。他预测：“2003年的西尼罗河病毒感染将会比2002年更糟糕。”
可怕的对手
西尼罗河病毒适应环境的能力极强。通常虫媒病毒只有几种携带者，而西尼罗河病毒则是例外。实验表明，它至少能寄居于36种蚊子，是目前发现的宿主最多的虫媒病毒。在被传染的过程中，人类其实只是无辜的受害者。病毒最初的宿主是鸟类，蚊虫叮咬了带病毒的鸟类后，病毒便进入蚊子的肠道，不断繁殖，经过黏膜进入血液，再由唾液分泌到口中，当蚊子叮咬人类时，会注入唾液，使人类感染病毒。其他动物的感染途径也与此类似。
这一复杂的感染过程受多种因素影响。比如气温，温度越高病毒的繁殖越快，感染的概率也越大。因此感染爆发于夏季绝非偶然。在已感染的鸟儿体内，病毒的含量是如此之高，仅仅1毫升鸟儿血液中，病毒颗粒的数目便多达数千亿。因此，带有西尼罗河病毒的鸟儿的感染力比带有圣路易病毒的鸟儿要强数十亿倍。开始，科学家寄希望于西尼罗河病毒不能抵御北美的寒冬。可后来他们发现，病毒可以蛰伏于蚊虫体内，安全度过冬天。已经有迹象表明西尼罗河病毒到达了墨西哥和多米尼加共和国，这些地区温暖的气候会导致一年到头的病毒泛滥而非仅仅季节性流行。
如果正如专家所说，西尼罗河病毒已在北美洲定居的话，那将会是鸟类和其他野生动物的一场灾难。洛杉矶动物园的昆虫学家已开始实验用一种疫苗去保护加利福尼亚兀鹰。全国动物园的官员都对这种病毒忧心忡忡，他们努力发展疫苗以期成为21世纪的“诺亚方舟”。 |
|
|
