| 追踪西尼罗河病毒（4）(图) |
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一些科学家始终对疫苗抱有希望。据说有的疫苗在猴身上的实验已获得成功。然而，即使疫苗研制成功，其推广应用也是道难题。要通过临床实验证明疫苗有效，必须有数千名受试者。如果人们能预测西尼罗河病毒将在哪个区域爆发倒可一试，但关键是无法预测。
从2003年2月开始，美国卫生部门便开始了西尼罗河病毒的防范工作。然而，人类不能改变天气，不能控制鸟类的迁徙，惟一能做的就只有清理死水区，喷洒杀虫剂。早在1983年，两位著名学者便已发现病毒传染病学专家的匮乏和外来病原体监测设施的逐渐短缺，并提醒当局注意，可惜的是，他们的先见之明未被重视。正如一位科学家所说：“我们应付这类事件(虫媒病毒流行)的能力还不如30年前。我们不知道如何预测人群感染的危险性，不知道如何测量其传播，我们惟一能做的，只有喷洒杀虫剂——那还是50年前人们所采用的方法!”
预警信号
以前美国人有一种错觉，似乎瘟疫、传染病之类的东西永远只发生在其他国家。疟疾仍肆虐在非洲和热带地区，每年都夺走100万～300万人的生命。登革热，也称“破骨热”，每年在全世界范围内感染5000万人，造成2.4万人死亡，其中大部分是儿童。黄热病至今仍出现在南美洲和非洲地区。
然而，最初美国卫生部门没能及时鉴定出病原体，暴露出国家对海外传染病检测能力的低下。这一事件在其他国家同样存在，如今年流行的SARS更能说明问题。西尼罗河之类的病毒相对于对公众造成的危害来说，更重要的还在于警示作用。对野生动物的监察应当充当前哨的作用，用于预防西尼罗河病毒之类的感染。其实，1999年在第一例人类感染西尼罗河病毒之前6个月便已出现了动物感染，只不过因为感染的是野生动物，才未引起人们的注意。
事隔一年多，本尼先生仍未恢复以前的状况。他的脑筋仍不灵活，而且有些健忘。专家认为，西尼罗河病毒性脑炎患者仅有37％能在一年内完全恢复正常。这一发现引发了对西尼罗河病毒长期影响的探讨。
娜玛讲述了这样一件事：她所在动物园的一只犀牛感染了西尼罗河病毒，后来康复了。几个月后它因意外死亡，在尸解中娜玛发现，犀牛的大脑仍处于感染状态，正经历着进行性的破坏。此后她又解剖了两只无症状的红鹤，也发现了同样的大脑破坏。“表面上没有症状的动物却仍有脑炎迹象，这意味着什么?”娜玛在一位原苏联科学家1983年的实验中找到了证据，实验中感染西尼罗河病毒的恒河猴在临床康复后6个月内大脑仍有进行性的退变性破坏。娜玛在尸检中还发现动物大脑的边缘叶有广泛的破坏，而边缘叶主要与情感和记忆有关。当娜玛将她的报告在西尼罗河病毒专题会议上发表时，整个会场一片寂静。正如一位官员后来所说：“人们被吓怕了。”虽然目前还没有在人脑发现同样的长期损害，但这样的可能性依然存在，需要深入研究。
看来，人类与西尼罗河病毒及其他类似传染病的斗争，才刚刚揭开序幕。 |
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