| 沙漠甲虫集水的启示 |
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沙漠中有许许多多令人惊异的生命现象，尤其在储水功能上的表现，更是令人赞叹，驼峰、仙人掌的多汁茎干早已为人们所熟知，现在科学家又发现，连沙漠中的甲虫也在集水功能上展现出毫不逊色的本能──秘密武器就藏在鞘翅之上。当强风从海上吹来，沙漠甲虫便弓起身子，让晨雾附着在它的背上、凝结成水珠，然后应声滚落至嘴中。
非洲西南方有个纳米比亚沙漠，那是地球上最炎热、最干燥的地区之一。从不下雨，但是一年之中有六个月的时间，从大西洋偶发的强风阵阵，会为该地带来雾气，而这些雾气竟成了沙漠甲虫赖以生存的水源。
Stenocara是一种生活在沙漠中的甲虫。它的背部并不平滑，反而覆盖了一粒粒的凸起物，别小看这些毫不起眼的小凸块，牛津大学的动物学家认为，这种甲虫之所以能从这种瞬间而逝的环境变化中获取生存资源，要归功于其背翅上这一凹一凸的集水和排水构造。在显微镜下，覆盖着鞘翅的一列列凸起物显得更清晰──那些凸起物看起来十分光滑，而在边缘和低漥处则像打了一层蜡一样。这就和荷叶的功能十分类似，它们不渗水，让水珠在上面一下子就会滚落。
于是，当阵风袭来，沙漠小甲虫早已鼓着翅膀在等待。阵风中的雾气吹拂过它们的翅膀，小小的水珠便附着在这些引水前来的小凸块上面，等到这些小小水珠越长越大，使得水珠的重量对接触面积的比例越来越大，毛细管张力越来越抓不住这些水珠时，水珠就会倏地落下，顺势在甲虫鞘翅表面的凹槽中流动，最后咕噜一声落入甲虫那早已张着的大嘴之中。
这的确算不得是什么了不起的技巧，而且要造一个类似的工具也很容易。因此，牛津大学的动物学家正在和英国一家公司积极进行这种“雾气集水器”的设计和制造。与其它种雾气集水器相较，他们的努力已使其收集效率高出数倍。这个集水器还可以为住家收集饮用水，或许不出一年，这种集水器就可以上市发售了。
加拿大多伦多市的自然生态学者也推出了一个可以使这种雾气集水器的销量逐年成长、遍及世界的计划。这个计划的其中一步已经看到了成效：1987年在智利的一个村落装设的坚固耐用、效率高，而且便宜的塑料筛孔雾气集水器，现在每日供应15000公升的水给700人饮用。
看来再恶劣的环境，总还是为生命保留一丝希望；而人类为了改善自身的生活环境，还是得向大自然学习。
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