| 神经元·刺激反应·记忆──谜底即将揭开 |
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在光线短暂的照射之后，肌动蛋白会往邻近的神经元蔓延，不过随后又迅速退回。但是，当科学家在一小时之内照射（刺激）了细胞四次之后，这些肌动蛋白就会往邻近的神经元移动，并在那停留上18个小时；于是，神经突触就这样建立起来了。
这是科学家首度捕获的脑细胞在刺激反应下产生的图像，他们认为，这两者之间持久性的关联正是建立记忆的结构。圣地亚哥加州大学的研究人员在最近的《细胞》杂志中发表报告说，“长期、持续性的记忆会因为重复的刺激而再度出现，我们假定这种情况是因为这些关联发生了可见的改变。”
神经元与记忆之间是如何关联的？主要的解释模型认为，若要形成记忆，细胞必须重复地接受刺激，以形成两细胞之间永久性的关联。研究人员举例说明，学生在考试前狼吞虎咽塞进去的东西，只能停留在短暂的记忆之中；若要将之牢记，唯有重复阅读书本内容。
研究人员设计了一套神经细胞，以肌动蛋白的萤光组织来作为细胞结构组织，在硅芯片上培养这些细胞。当从显微镜而来的光线照射到细胞上，便会引发电流流过被照射的硅芯片，进而刺激细胞，使整个情况看起来就像是一个神经元刺激另一个神经元。在光线短暂的照射之后，肌动蛋白会往邻近的神经元蔓延，不过随后又迅速退回。但是，当科学家在一小时之内照射（刺激）了细胞四次之后，这些肌动蛋白就会往邻近的神经元移动，并在那停留上18个小时；于是，神经突触就这样建立起来了。研究人员：“我们所看到的，正是神经突触的行为特征。”
研究人员说，下一步要更长期地追踪神经细胞的行为，看看这个连结是否会持续存在。还可以诱发出这种类型的改变，继续探究隐藏在此“过程”之下的分子机制是什么？一旦找出了答案，研究人员便可打断动物神经元中的这个机制，看看会有什么事情发生。 |
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