| 卡绒是冥王星一颗没有大气的卫星(图) |
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据英国广播公司报道，天文学家查明，卡绒不是冥王星的“孪生子”，而是一颗普通卫星，卡绒卫星上没有大气。
“恒星蚀”是这些信息的来源，“恒星蚀”是在2005年7月观察到的，一个黑色天体遮蔽了一颗恒星几十秒。天文学家全部结论建立在这样的基础上，即在这时刻恒星的辉光是如何改变的。
观察时动用了几台巨型望远镜，其中包括架设在智利的口径8米Gemini South Telescope和口径6.5米Clay Telescope望远镜，借助于每秒拍摄十幅镜头的照片显示，弯曲辉光明显中断，这说明卡绒卫星没有能折射星光的大气层，至少是其大气层密度比地球大气层密度要小100万倍。知道了弯曲辉光的“长度”，即知道“恒星蚀”的持续时间，天文学家就能计算出卡绒卫星的半径和密度。
出乎意料的是，卡绒卫星密度与冥王星不同（其密度比地球小3倍），因此天文学家认为，卡绒卫星提出了一个争论焦点，即它是一颗卫星还是双子行星的“另一半”。如果是双子行星“另一半”，则两颗行星就应该是同时形成的，因此具有相同的成分，而现在可以证实，与“石质”冥王星不同，卡绒卫星是由冰组成的。
在2005年夏季发生的“恒星蚀”是十分罕见的天象，最近一次从地球上观察到恒星被卡绒卫星遮蔽是在1980年。天文学家希望利用更先进的工具——2006年1月17日向冥王星发射“新地平线”探测器来研究冥王星，“新地平线”探测器将会在2015年7月飞抵冥王星和卡绒卫星。
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