| 50年来，地球大气中水蒸气含量大幅度增加 |
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科学家们已经知道，大气中二氧化碳等温室效应气体的含量近年来大幅上升。但最近一项新的研究表明，最重要的温室效应气体---水蒸气的含量在过去50年中也令人吃惊地大大增加了。这项研究表明，水蒸气的增加也与人类的影响有部分关系---如大气中甲烷含量的增加。
这份报告的七名主要起草者之一、华盛顿大学的科学家菲利普.莫特说： "平流层内温室效应气体增多，一半是因为人类活动导致甲烷含量的增加，这些甲烷在高空转化为水蒸气。但另一半原因就不得而知了。甲烷含量的增加，部分是赤道对流层顶（这是一个位于赤道之上10英里的区域）变化的结果，因为那里是控制空气进入平流层的阀门。"
二氧化碳相对容易监测--自20世纪50年代以来，人们已经发现其含量上升了。与之相比，监测水蒸气要难得多。这是科学家首次基于较长时间内的大量测试数据，得出关于水蒸气动向的结论。报告中既有关于平流层（10至30英里高）的情况，又有关于较难观测到的上对流层顶（3至10英里）的情况。
华盛顿大学大气科学系主任、平流层水蒸气研究专家詹姆斯.霍尔顿说："平流层如果变得更湿更冷，就会出现更多的极地平流层云,还会导致季节性的臭氧黑洞。这些趋势一旦继续下去,人类就必须更长时间地为臭氧枯竭担心。"
如果一些吸收和散发红外辐射的主要气体---其中最主要的是水蒸气和二氧化碳在大气中消失的话，地球温度就会下降19摄氏度。这就意味着地球年平均气温将为14摄氏度。
有关水蒸气的主要发现：
地面、气球、空中和卫星测量数据显示，在过去45年中，全球平流层水蒸气体积增加了百万分之二。
英国雷丁大学的模型研究表明：自1980年以来，平流层水蒸气含量增多造成了地表温度的上升，其上升值约为二氧化碳含量增加造成地表温度的上升值的一半。
自20世纪50年代以来，甲烷在大气中含量持续增加，也是水蒸气含量增加的原因。在平流层中发生了甲烷转变成水蒸气的化学变化，但这最多是水蒸气含量增加的一半的原因。
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